Они познакомились в Москве, куда он прилетел на несколько дней. Вениамин сразу обратил внимание на красивую молодую женщину, сидевшую в углу за столиком ресторана в отеле «Националь». Когда-то в молодости он прочел одну книгу, где подпольный миллионер, которых тогда называли «цеховиками», специально прилетал в Москву на несколько часов, чтобы выпить кофе, и платил приглянувшимся ему официанткам любые деньги, склоняя их к сожительству. Книга ему тогда очень понравилась. Может, поэтому он приехал в «Националь», выходивший окнами на Кремль, чтобы выпить здесь чашку кофе.
Незнакомка была одета в дорогой костюм. Волосы аккуратно уложены. Она носила очки и делала вид, что читает газету на английском языке, именно делала вид, а не читала. Он не выдержал, подошел к ней и вежливо поздоровался на хорошем английском:
– Добрый день, мне показалось, что я встретил здесь свою соотечественницу.
Она отложила газету и невесело усмехнулась.
– Нет, вы ошиблись. Я не из Великобритании, если вы оттуда. Я из местных.
– Я тоже из местных, – тут же перешел он на русский язык. – Позвольте представиться – Вадим Тарасович.
– Ксения Гавриловна Попова, – кивнула она. – Вы живете в этом отеле?
– Нет, я приехал сюда выпить кофе. Вы разрешите составить вам компанию?
– Садитесь, если только вы не профессиональный охотник за одинокими женщинами.
– Какой я охотник, – пробормотал он, поправляя очки. – Всего лишь обычный ученый, скоро собираюсь защищать докторскую.
– Значит, мы в одинаковом статусе, – улыбнулась она.
Он поднял руку и попросил официанта принести еще две чашки кофе.
– Мне показалось, что у вас какие-то проблемы, – осторожно начал он. – Надеюсь, не с защитой докторской?
– Нет, – усмехнулась Ксения, – с этим как раз все нормально. У меня проблемы личного характера.
– Я могу вам чем-то помочь?
Она внимательно посмотрела на него.
– Другой в моем положении, наверное, сказал бы «да». Но только не мне.
– Вы говорите загадками.
– Да нет, – устало ответила она, – нет никакой загадки. Просто недавно я узнала, что мой благоверный изменял мне со своим секретарем.
– Надеюсь, это была женщина? – улыбнулся Вениамин.
– Да, – кивнула Ксения. – Сама не понимаю, зачем я вам рассказываю. Наверное, просто ждала незнакомого человека, чтобы выговориться. Мне всегда казалось, что он женился на мне из-за моего отца, его связей, его друзей. И вот неожиданно выясняется, что я была права.
– Простите меня, – как можно мягче произнес Вениамин, – но нельзя быть такой категоричной. Сейчас большинство начальников ведет себя подобным образом. Они считают, что имеют право на своих секретарш. Поэтому я держу у себя в качестве секретаря шестидесятилетнюю женщину.
