Слегка моросил дождь, и я раскрыл зонт. Шагов через двадцать я снова оглянулся на здание Академии и уже не увидел фигуры у дверей. Позади меня по тротуару теперь шагало множество людей, лица большинства были полускрыты под зонтиками.
Конные экипажи и автомобили соперничали друг с другом за место на мостовой. Баржи и прогулочные лодки скользили по воде. С другого берега Сены призывно горели городские огни. Мужчина в газетном киоске дружески кивнул, когда я проходил мимо.
Сама мысль о том, что за мной следят, казалась сейчас дурацкой, словно чепуха из бульварного романа. Свернув через площадь де ла Конкорд в сад Тюильри, я оставил многолюдье и шум позади. Среди деревьев оказалось неожиданно темно, звуки моторов и перестук конских копыт звучали приглушенно. Мне снова стало тревожно. Впереди журчал великолепный фонтан. Я свернул на дорожку, которая должна была быстро вывести меня назад, на улицу.
— Прошу прощения.
Сомневаюсь, что я бы остановился, если бы это был не девичий голос.
Я обернулся. Это оказалась цыганка, возрастом не старше меня. На ней было длинное кожаное пальто. Вокруг головы был повязан диковинный шарф, пряди черных как ночь, мокрых волос рассыпались по лицу и плечам. Зонтика у неё не было. С самого первого дня в Париже меня предостерегали насчет цыган. «Они тебя мигом ограбят», — сказал проводник в поезде. «Им даже не нужно прикасаться к тебе, — наставлял лавочник, — они могут незаметно стащить твой бумажник из жилетного кармана, глядя тебе в глаза».
— Не найдется ли у вас минутки поговорить?
У неё было английское произношение.
— Я спешу, — ответил я.
Она подошла на шаг ближе. Я следил за её руками.
— Я только хотела поговорить с вами.
Я отступил назад.
— Нет, мне действительно надо идти. — Я слыхал, бывает, что хорошенькие цыганки отвлекают человека, а тем временем двое-трое здоровенных мужчин подбираются сзади и лупят его по голове.
— Вы не должны бояться меня, — сказала она с некоторым удивлением.
— Я вас не знаю.
— Вы Мэтт Круз?
— Откуда вы знаете? — глупо спросил я.
— Мсье, эта женщина пристает к вам?
Обернувшись, я увидел приближающегося жандарма с фонариком и дубинкой.
— Нет, офицер. Но мне надо идти. Я опаздываю.
Жандарм повернулся к девушке:
— Вы слышали, что сказал джентльмен, он больше не желает говорить с вами. Вы живете в Париже или находитесь здесь проездом?
— Не ваше дело.
— Это именно моё дело, когда речь идет о таких, как вы.
— И каких же это?
— Цыганах, мадемуазель.
