— Но от кремов всё равно мало толку, — сказала мисс Симпкинс. — Только взгляните на мои руки!
Кейт не поленилась подойти и посмотреть.
— Боже, да они у вас как у мумии! — серьезно заявила она.
Мисс Симпкинс оскорблённо отдернула руку.
Я ни за что не признался бы в этом после нытья мисс Симпкинс, но я тоже страдал от сухости. Кожа на руках вокруг больших пальцев потрескалась, и это оказалось на удивление болезненно. Глаза немного жгло, и локти зудели, особенно по ночам.
— На таких высотах чертовски сухо, мисс Симпкинс, — сказал Хэл. — Боюсь, тут уж ничего не поделаешь. Пейте побольше воды. И что ещё важнее, старайтесь двигаться. Я знаю, что вы все сейчас чувствуете апатию из-за недостатка кислорода, но акклиматизация пойдет быстрее, если вы будете сохранять активность.
— Максимум, на что я способна, — без одышки пройти по каюте, — пожаловалась мисс Симпкинс.
— Постарайтесь делать по меньшей мере две прогулки в день, не менее двадцати минут каждая. Не позволяйте слабости овладеть вами. В этом путешествии наш главный соперник — само небо.
Мисс Симпкинс, заметил я, начала сухо подкашливать, а Кейт и Надира несколько раз жаловались на головную боль. Танцев больше не будет. Вчера утром, когда мы миновали высоту в четырнадцать тысяч футов, я задохнулся после подъема по трапу в «воронье гнездо». Сердце билось чаще и сильнее, чем обычно. На протяжении всего дня время от времени начинала кружиться голова. Ночью я спал урывками. Но, проснувшись утром, снова почувствовал себя как всегда, хотя подъем продолжался. Похоже, мой организм акклиматизировался на этой высоте, и я вздохнул с облегчением.
— А вы, вообще-то, чувствуете нехватку воздуха? — спросила Кейт Хэла.
— Я к ней привык. — Он небрежно махнул рукой. — Мне надо было родиться шерпом. Две ли тысячи футов, двадцать ли тысяч — не имеет значения для меня. — И словно чтобы доказать это, добавил: — Знаете, я бы, пожалуй, выкурил сигару.
— О, стоит ли? — запротестовала мисс Симпкинс, кашлянув.
— Боюсь, что да, мисс Симпкинс. Сигару, Круз?
— Да, благодарю, — ответил я.
— Мэтт, в самом деле, — вмешалась Кейт, — ты же не куришь.
— Ты просто никогда не видела. — Я изобразил нечто похожее, как я надеялся, на игривое подмигивание.
— Молодец, — одобрил Хэл, срезая кончик и протягивая мне сигару.
С того момента, как я начал работать в экипаже, я заметил, что Хэл почти перестал называть меня «дружище» или «приятель». Я, в свою очередь, начал звать его Хэлом, хоть он и не предлагал мне. Если Кейт называет его Хэлом, я тоже отказываюсь именовать его мистером и изображать школяра перед учителем.
