Он знал это лишь потому, что ещё раньше я ему об этом говорил. Не он сидел под вонючим брюхом, не его едва не проткнули насквозь. Но я видел, что сегодня бенефис Хэла, и не собирался топтаться около этих двоих, пытаясь вклиниться в их разговор. Я направился на камбуз и попросил у миссис Рам чего-нибудь перекусить. С тарелкой я вернулся в столовую и в одиночестве принялся есть, чувствуя себя совершенно несчастным. Через арку я видел Хэла и Кейт, продолжающих оживленно беседовать.
— Ему надо дать название, — сказала она.
— Конечно, — согласился Слейтер. — Не согласитесь ли оказать ему такую честь?
— Вообще-то, эта честь должна принадлежать вам, поскольку вы первый его увидели.
— Я настаиваю.
— Очень любезно с вашей стороны. Спасибо. — Она задумалась на мгновение. — Аэрозон. Обитатель воздуха.
— Отлично, — заявил Хэл.
Я жалел, что вообще пришел в салон. Понятно, что за те два дня, когда я вовсю трудился на корабле Слейтера, они с Кейт провели вдвоем немало времени. Каждый взгляд, который она дарила ему, каждое ласковое слово были для меня словно яд. Это было невыносимо.
Из салона вышла Надира и уселась за обеденный стол напротив меня.
— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она.
— Нет, что ты, — ответил я, хотя во рту у меня пересохло. Мы разговаривали в первый раз после происшествия в «вороньем гнезде». Я предпочитал думать об этом как о происшествии, не как о поцелуе. Так я меньше чувствовал свою вину.
— Я хотела узнать, — она понизила голос, — не хочешь ли ты позаниматься со мной математикой.
Я улыбнулся, увидев, что она незаметно притащила в столовую один из моих учебников.
— Очень мило с твоей стороны, — сказал я. — Ты уверена?
Она похлопала по обложке:
— Я уже посмотрела. Нашла страницу, на которой ты застрял.
— Ужасно сложная тема.
— Да, изрядно. Но думаю, я в ней разобралась.
— Правда?
— Это заняло часа два, но чем тут ещё заниматься?
Я отнес тарелку с вилкой к раздаточному окошку, поблагодарил миссис Рам и уселся рядом с Надирой. С этого места мне не видны были Кейт и Хэл, и я был рад этому, потому что уже досыта налюбовался на их воркотню и не хотел, чтобы они знали, что мне помогают с уроками. Мисс Симпкинс, однако, мы были отлично видны через арку, и время от времени она поглядывала на нас. Несомненно, она скажет Кейт, что я теперь предпочитаю общество цыганок.
Надира придвинула стул поближе, и мы склонились над моим учебником. Лица наши оказались совсем рядом. От неё замечательно пахло. Я заставил себя сосредоточиться на странице.
