ПИВНАЯ ЛАВКА "ИНТЕРЗМИЙ"
Плевать на приступ. Надо зайти. Как и всегда.
В этот ранний час там было мало народу. Фрэнк занял привычное место за стойкой и сделал свой обычный заказ. Официант был молодым парнем лет двадцати пяти, со странной улыбкой и смешными, неестественно большими усами.
- Как обычно, - хмуро произнес Фрэнк, наваливавшись локтями на стойку.
- Простите, сэр, я сегодня подменяю Дэйва.
Фрэнк взглянул на него и, нисколько не удивившись, произнес:
- Для начала чашку кофе "Марсианский Колумб", желательно покрепче и погорячее, затем три стакана виски... нет, два... нет, только безалкогольный коктейль... что-то у меня с сердцем сегодня.
- Кофе повышает давление, - заметил парнишка. Фрэнк ответил уничтожающим взглядом.
- Я на него подсел, так что наливай.
Он получил свою чашку кофе и стал медленными глотками попивать его. Из-за столика в центре бара поднялся человек и, качаясь, подошел к нему и, кашлянув, уселся рядом.
- Фрэнки! Не признал? - хриплым голосом спросил он и протянул руку.
- А, Мэтт! Здорово! - Фрэнк пожал руку. Человек, которого звали Мэттом, похлопал его по плечу и заказал себе три стакана виски. На вид ему лет пятьдесят. Он был неопрятной наружности, небритый, со шрамом на щеке и хищными зелеными глазами. Одет старомодно, в потрепанный пиджак и дырявые штаны. Подошвы на обляпанных ботинках держались на честном слове.
- Я тебе говорил, что провожу здесь почти всю свою жизнь, - он достал сигарету, - огоньку не найдется?
- Не курю.
- Ах да, точно. Эх, срамная жизнь...
Он убрал сигарету.
Фрэнк рассматривал свое отражение в стакане Мэтта.
- Ты сегодня какой-то жутко невеселый. Пришел раньше. Даже виски не взял.
Фрэнк молчал, сосредоточенно обдумывая какую-то мысль.
- Мы всегда заказывали по три стакана. Какие-то неприятности дома? Рассказывай - я послужу отличным громоотводом. Как всегда.
Фрэнк принялся за коктейль. Молчания ему хватило еще на минуту, потом он заговорил.
- Мэтт...
- Да.
- Ты, кажется, говорил, что наши истории похожи?
Хищные глаза Мэтта после двух стаканов виски, выпитых залпом, медленно приобретали довольный блеск.
- Ты был преуспевающим работником биржи. Купался в хорошей жизни. Был вхож в лучшие дома Америки. У тебя были жена и сын. Семь квартир в разных городах и странах. Объясни мне, с чего все началось. Как ты оказался на улице? Чей обман стал началом конца? Я хочу знать больше о тебе, потому что - ты сам говорил - мы с тобой похожи. Я иду в бездну. Я чувствую это, - Фрэнк не сдержался и заказал стакан виски.
