Как правило, окружающие замечают его способности раньше его самого, и прежде чем оно осознает свои силы, уничтожают его. Вспомним средневековые процессы: Русалка была сожжена заживо, а Саламандру утопили в реке. Эта жестокая практика ни к чему не привела, она лишь восстанавливала разделенные одна от другой стихии.
– Ваши эльмы – страшный народ! – вздохнул Главнокомандующий. – И что? Они всегда приобретают форму аэролитов?
– Это временное отклонение от нормы, – ответил Пи-Гермес. – Дети Земли, мы принимаем ту форму, которая ей соответствует. Сам Бич, который вас беспокоит, уже наверняка приобрел человеческий вид. А у кометы, у нее разве не женские волосы? Она стремилась воплотиться в…
– Космическое пространство! – прошептал Шеф спецслужб. – У меня кружится голова. Значит, когда Свободные Светила требуют от нас положить конец бедствиям, чинимым Бичом, речь идет?…
– Просто-напросто арестовать преступника, – отметил МЕНС Z. – Или преступницу.
– И где?
МЕНС Y сказал скрипучим голосом:
– В созвездии Андромеды. Там есть любопытная планета…
– Андромеда, – повторил Главнокомандующий. – Но в конце концов это созвездие нанесено на наши карты. Одну минуту, я вызову нашего эксперта по периферийным Галактикам. Конрада Монферрата.
Он нажал на столе кнопку. Через мгновение дверь бесшумно раздвинулась, и в зал вошел астронавт «новой волны». Он был высоченного роста, его прямые белокурые, почти абсолютно белые волосы подчеркивали поразительную чистоту черт его лица; от матери Монферрат унаследовал овальное лицо ослепительной белизны и глаза сиреневого цвета, в которых почти не было роговой оболочки. Стоя по стойке «смирно», он отвечал на вопросы своего начальника.
– У нас есть кто-нибудь в туманности Андромеды?
– Один человек – Жильбер Дест, астронавт третьего класса.
– Его код?
– А 909.
– С ним поддерживается постоянная связь?
– До этого момента, да. В моем последнем рапорте упоминалось, что Дест молчал два месяца: здесь ничего страшного нет, если учитывать работу межгалактической связи. Однако я счел необходимым уведомить вас об этом.
– У него опасный район?
– Средней трудности. У Деста в распоряжении три кибернетические станции и жилой пост на необитаемой планете, характеристики которой почти полностью совпадают с нашим Марсом.
– Такое сходство часто встречается? – спросил, насупившись, Шеф спецслужб.
– Достаточно часто. В нашей Галактике по меньшей мере 100000 планет, спектр которых соответствует нашей Земле; а мы знаем более 100000 Галактик, среди которых и Андромеда.
