— Боюсь, что нет, — усмехнулся полукровка. — Наш разговор начнется только сейчас.
Это должно было звучать как угроза. Но не звучало. Да и сам голос брата короля казался мне странным: приглушенным и усталым, не таким, как при первом разговоре.
А мне неожиданно стало неприятно при мысли о том, как я сейчас выгляжу: встрепанная, заспанная, на лице наверняка отпечатались следы подушки.
— Вы позволите мне привести себя в порядок?
— Не представляю, каким образом я могу вам помешать, — пожал плечами принц.
Я тут же направилась к зеркалу и наскоро стянула волосы, распущенные перед сном, в простую косу. Теперь я чувствовала себя несколько лучше, заодно и собралась перед странным разговором. Задумавшись на секунду, я зажгла свечи и активировала заклятие, глушащее звуки. Трепетно надеюсь, что, если его высочество пожелает меня убить, я смогу справиться сама.
— Вы хотите еще раз рассказать о моих перспективах в Эроле? — язвительно хмыкнула я.
— Ни в коем случае, — покачал головой принц Эрик. — Перспективы, надо сказать, в любом случае не радужные — тем, кто один раз показал неблагонадежность, никогда не будут доверять.
Рука его дернулась к наглухо застегнутому воротнику, будто ему стало душно.
— Это будет рабство, ларэ. Самое обычное рабство. — Полукровка болезненно поморщился.
Я была изумлена:
— Вы понимаете, что вы мне говорите?
— Более чем, ларэ Тьен, более чем.
— Днем…
— Днем мы были не одни.
— Оборотни…
— Боги с ними, с оборотнями. Даже если кто-то из подручных Третьего лорда и подслушивал, мне это безразлично. А вот мои сопровождающие…
Поразительно. Тот, о ком в страже говорили шепотом и сплевывая через плечо, практически в открытую заявляет мне…
— Я охотничья собака в строгом ошейнике, — тихо произнес нелюдь. — Не более.
Он судорожно дернул ворот, вырвал шнуровку, что называется, с мясом. И я увидела широкий, в три моих пальца, металлический ошейник с гравировкой, из-под него выглядывал опоясывающий шею след от ожога, края которого побледнели, но ближе к металлическому ободу кожа алела.
Я знала, что это такое. «Ошейник подчинения». Считалось, что артефакты подобного рода исчезли из обихода в Эроле около четырехсот лет назад, когда запретили рабство. В металлическую вещицу хозяин закладывал свои приказы и запреты, и, когда раб нарушал волю владельца, ошейник нагревался в зависимости от тяжести проступка. Судя по шрамам, покорность принцу Эрику была не присуща.
— Это… незаконно, — судорожно сглотнув, пробормотала я.
