— Чего ты добиваешься, а?
— Ничего, — сталкер явно не ожидал такого вопроса и сначала даже опешил. — Просто… Если на чистоту… Я тут подумал… Ты одиночка и я хотел бы предложить свою кандидатуру в напарники. Понимаю, это звучит самоуверенно, но я готов начать в роли отмычки, а потом… В общем, как получиться, — выпалил он все как на духу.
— А с чего ты решил, что мне нужен напарник?
— Ну, работать одному опасно. Если бы сегодня кто-нибудь прикрывал твою спину, такого бы не…
— Ты бы просто мешался под ногами, — перебил я собеседника, не дав договорить. — Неужели ты правда думаешь, что я не смогу найти напарника лучше и опытнее тебя?
— Возможно, но я…
— Хватит, слишком много “я”. Зря сотрясаешь воздух. Не ты первый метишь в напарники, и, готов биться об заклад, не ты последний, — усмехнувшись, произнес я, глядя на насупившегося юнца. — Но кое в чем ты прав. Сегодня ты спас мне жизнь, а у меня традиция платить по счетам.
— Так что, я в команде? — сталкер повеселел прямо на глазах.
— Я такого не говорил. Мы на подходе к «Ростку». Если не заткнешься, получишь в морду. Пока все.
Не знаю, подействовала ли моя угроза, или парню просто надоело болтать, но он, наконец замолчал, продолжая тенью плестись следом.
На границе подконтрольной территории «Долга» нас остановили дежурные бойцы. Сегодня это были молодые, незнакомые мне ребята, так что все было строго по инструкции — подтверждение личности, выяснение обстоятельств и цели прибытия, досмотр личных вещей. Оно и понятно, лишний геморрой им не нужен, так что верить на слово непонятным сталкерам я бы на их месте тоже не стал.
Так уж получилось, что моя физиономия дежурным чем-то не понравилась, и один из парней убежал к начальству, утрясать необходимые формальности. Моего же “напарника” быстро отпустили — шел он налегке, так что и проверять-то было особо нечего. Напоследок он протянул руку, и мне пришлось обменяться рукопожатием, хотя право слово, если бы он ушел не попрощавшись, то никто бы не огорчился.
Смотря вслед несостоявшемуся напарнику, я все пытался понять движущие им мотивы. Случайность или нечто иное? Чего он хотел? Какие цели преследовал? То, что он не простой зеленый сталкер, было заметно сразу: манера двигаться, говорить, а главное — думать, как того требует Зона. Подобное “учение” вбивалось в головы новичкам неделями, а то и месяцами. Он не был опытным бойцом, но и зеленым юнцом назвать его язык не поворачивался. Прекрасные данные от природы или…
