— Не мешает?
— Ты еще у меня в кабинете не был, вот уж где настоящий бардак. Знаешь, я вот только сейчас понял, что невольно проверяю версию одного нашего местного философа. Суть в том, что беспорядок в нашем окружении лишь закаляет и заставляет всегда держать в порядке наш внутренний мир, — мой собеседник дважды дотронулся указательным пальцем до виска, будто требовалось пояснить, о чем именно идет речь.
— Ну, и как?
— Хреновый из него философ, и версии у него такие же. — Воронин в растерянности похлопал себя по карманам. — Ты мои сигареты нигде не видел?
— На соседнем стуле, — ответил я, отмечая очередную, казалось бы, ничего незначащую деталь — генерал по-настоящему рассеян лишь тогда, когда решает поистине сложные для себя задачи. Если, конечно, не играет на публику. — Вы хотели со мной о чем-то поговорить?
— О чем-то? Пророк, не считай меня идиотом, ты не стал бы бежать как ошпаренный, если бы я хотел с тобой о чем-то поговорить. Присаживайся, — Воронин дождался, пока я займу соседний стул, и только тогда продолжил: — Как тебе Хамелеон?
— Что? — я даже не сразу понял, о ком меня спрашивают. — А, этот парень. Обычный зеленый боец, ничего толком не знающий о Зоне, но при этом стремящийся показать себя с лучшей стороны. Как и все начинающие сталкеры. Он нисколько не изменился с нашей прошлой встречи. Вам так важно знать мое мнение по этому поводу?
— Здесь позволю с тобой не согласиться, — генерал закурил, протянул мне пачку и удовлетворенно хмыкнул, когда я отказался, — не все такие. Ты был другим. Боец с холодным сердцем, умом, стальными нервами и прямолинейностью в тех вопросах, где это необходимо, готовый идти до конца, если того требовала ситуация. Идеальная машина для убийства.
— Шутите? По-моему, вы слишком приукрасили действительность. Были моменты, когда я и сопли на кулак мотал.
— Возможно, — в глазах Воронина блеснула какая-то мальчишеская искра задора — готовность спорить до последнего, отстаивая свою точку зрения. — Но подобное ты позволял себе только наедине с самим собой. Для общества Пророк всегда оставался Железным Фениксом.
— Не круче вас, генерал.
— Кто знает, — мой собеседник захохотал, по-дружески похлопав меня по плечу. — Авторитет — он ведь как прихотливая девушка. Стоит сделать что-нибудь не так, и… Да ладно, что это я, в самом деле. Знаешь, мне уже давно не хватало чего-то подобного, и вот только теперь стало понятно, чего именно — простой дружеской беседы, без высокопарных речей о недостижимых целях по спасению мира. Возможности почувствовать себя простым, никому и ничем необязанным человеком. В конце концов, нагло польстить друг другу, не прося ничего взамен.
