* * *
— Товарищ генерал, разрешите?
— Не стоит, Пророк, я хочу поговорить с тобой в неофициальной обстановке, — Воронин оторвал взгляд от аккуратно разложенной на столе карты и внимательно посмотрел на меня. — Уверен, ты уже принял решение, но прошу тебя, не руби с плеча.
— Вы правы, — я бросил на стол отпоротый шеврон главы квада, — думаю, вам не стоит тратить на меня свое время.
— Не надо принимать за меня решений, боец! Я не буду никому утирать сопли, но прошу тебя подумать своей непустой головой. Ты руководил квадом больше трех лет, и за все время ни одного нарекания, ни одной ошибки! И лишь незначительные потери среди личного состава.
— Переживаете, что испортил статистику?
— Таких бойцов как ты — единицы, — Воронин сделал вид, что не заметил едкого замечания. — Кому станет легче, если квад расформируют?
— Это не такая уж большая проблема. Назначьте Механика командиром и доукомплектуйте команду.
— Сержант Кузнецов хороший боец, один из лучших, но он не командир. Там, где надо рисковать, уповая на удачу, он будет постоянно оглядываться, прикидывая шансы на успех. А значит, это уже самый простой квад. Под командованием Механика он не выполнит тех заведомо провальных заданий, что порой удавались вытянуть тебе. Ты когда-то создал эту высококлассную команду, а теперь хочешь собственноручно все разрушить.
— Как бы то ни было, решение принято. Я не изменю его.
— Знаю. Упертый. Поэтому и шел всегда до конца, добиваясь своего. Порой мне кажется, что у таких, как ты, мозг устроен по-другому. У вас начисто отсутствуют инстинкты самосохранения, вы готовы на все ради достижения цели. Но в тоже время, очень сильно цените жизни тех, кто прикрывает ваши спины, — Воронин тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. После чего взял со стола шеврон и протянул мне. — Дважды подумай, прежде чем принять решение.
— Уже, — я развернулся спиной к генералу и направился к выходу. А он все также стоял с протянутой рукой и смотрел мне вслед.
* * *
Мне было не свойственно менять своих решений, и этот случай не стал исключением. Я ушел из квада и занялся простой рутинной работой, доход от которой приносил тот минимум, что был необходим для жизни в Зоне. Отныне мой удел — сбор артефактов и выполнение мелких, чаще курьерских поручений. Каждый новый день начинался одинаково и заканчивался точно также. Жизнь стала спокойной, серой и однообразной. Возможно, кого-нибудь такая перспектива радовала бы, но… Все чаще я с тоской провожал взглядом бойцов, выдвигающихся на очередное спецзадание.
