— На какую должность?
— Должность дрессировщика львов ведь освободилась?
— Ну, на эту пожалуйста. Хоть сию минуту. Дрессировщика-то львы сожрали. Только что я внес деньги в помощь семье.
— Не спеши с выводами. Есть еще идея.
— Нет, почему ему захотелось именно в цирк? Вы-то зачем суете его сюда?
— У него будет много времени на подготовку. В цирк он будет приходить только за зарплатой. А там, глядишь, и заграничные турне.
— Что ж, если справится со львами, пускай работает.
— Не справится.
— Тогда не могу его принять.
— Это приказ!
— Мне нужен письменный приказ.
— Да хоть бы на ухо шепнули, и то тебе надлежит немедленно подчиниться.
— Что ж, если хочет дрессировать львов, не возражаю, — решает директор.
— Не торопись, Джил. Пошли дрессировщика голубей возиться со львами и тиграми, ну хотя бы в дисциплинарном порядке, а его должность отдай мальчику. Вот в чем суть идеи.
— Мирикэ в клетку ко львам? — директор потрясен, возмущен.
— Но это же повышение в должности. В его возрасте самая пора выдвинуться. Да он вообще никогда не отказывался от поручений.
— От этого откажется. Какой же безумец решится войти в клетку к зверям? У него жена, дети.
— Не откажется. Ты, как директор, не возражаешь?
— А это кого-нибудь интересует?
— Я должен сообщить наверх о твоей позиции, Джил.
— Нет, не возражаю. Я просто не могу согласиться.
— А если Мирикэ сам захочет? Давай его вызовем?
Директор поднимает трубку и просит вызвать Мирикэ. Потом садится за стол и сокрушенно говорит:
— Одним ударом теряю два номера — со львами и голубями.
— Ничего. Подумаешь, номером меньше…
— Неправда. За свои деньги зритель хочет дрессированных зверей, волнений, переживаний…
— Какой ты наивный, Джил. Пусть клоуны его развлекают. Народ желает смеяться. Любая глупость вызывает у него восторг.
Входит слегка напуганный Мирикэ и робко приближается к столу. Инспектор здоровается с ним, дружески хлопает его по плечу и даже берет впервые под руку. Говорит он с ним тепло, как равный с равным:
— Как дела, товарищ Мирикэ?
— Стараюсь. Всегда на посту.
— Работа продвигается?
— Конечно. Я только что доложил товарищу директору, что подготовил смешанный номер, такого еще в мире не было.
— Оставь это. У нас есть к тебе важный разговор. Человек ты молодой, талантливый, энергичный. Как бы ты отнесся, если бы получил особое задание?
— Я всегда старался… все, что в моих силах…
— Речь идет о повышении по службе.
— Премного благодарен, господин инспектор. Я ничего такого не просил, но уж коли надо, с большим удовольствием. С удовольствием, — повторяет Мирикэ, задыхаясь от волнения.