Что-то злобно вжикнуло, мелькнул неясный росчерк, и точнехонько под копыта моему Чемпиону в мягкую землю воткнулась стрела. Что называется, вспомни эльфов, вот и они… Мой конь дернулся и встал намертво, по бокам пристроились Вихрь и Снег.
— Слушай, Ника, а ректор не уточнял, мы им живые нужны или как? — Громким шепотом поинтересовалась принцесса.
Ответить я не успела, так как слева от нас, как мне показалось, прямо из тени отбрасываемой орешником, материализовался эльф с натянутым луком.
— Вы пересекли границу, за которую людам прохода нет. — Чистым голосом произнес эльф. Говорил он на киврине, причем очень четко и правильно. — Что вам понадобилось в этих местах?
— Мы прибыли из Школы Магии и направляемся в Хрустальный Град. — Парламентером как всегда работала я. — Владыка эльфов ждет нас.
Эльф задумался. Ну, по крайней мере, со стороны именно так могло показаться, но я чувствовала вибрацию ментального уровня и была уверена, что сейчас этот страж общается с кем-то из Града.
— Хорошо. — Кивнул через минуту он и, уже развернувшись, бросил через плечо. — Спешьтесь и идите за мной.
Оказалось, что до города эльфов оставалось совсем не много. Мы шли за нашим провожатым (стражником?) всего минут двадцать, когда растительность резко расступилась (я б сказала, даже отпрыгнула в разные стороны) и мы, наконец, увидев Хрустальный Град, застыли, являя собой этакую милую композицию статуй.
— Ник, а Ник, — благоговейно прошептали справа, по голосу отдаленно напоминающе Иланку, — ущипни меня.
Я проигнорировала просьбу, продолжая столбачить и не в силах вымолвить ни слова. Город эльфов нельзя было назвать красивым, нет, это слово было слишком тусклое, чтоб вместить в себя то, чем являлся Град. Никогда не понимала, почему эльфы его зовут хрустальным, теперь же готова была признать точность этого сравнения. Перед нашими изумленными глазами раскинулась широкая поляна, на которой росли редчайшие и самые необычные деревья нашего мира — вальсиндары. Кроны этих деревьев подпирали небо где-то там, очень высоко, а на их обхват понадобилось бы десять таких, как я. Стволы молочного цвета и ажурные, невесомые серебряные листья смотрелись волшебно! Эти деревья, в кронах которых и располагались аккуратные домики эльфов, ярко переливались на солнце — создавая потрясающий эффект хрусталя — хрупкого и прекрасного.
Сопровождающий нас эльф, видно решивший, что мы достаточно насмотрелись на гордость его народа, двинулся вперед, ожидая, что мы последуем за ним. Илана и Мартин последовали, меня же пришлось ощутимо подтолкнуть.
