— В любом случае, попытка того стоит.
Она связалась с роботом.
— Привет, Чайл.
— Да, Бронвен?
— Изменения есть?
— Никаких. Стоит лицом ко мне, очевидно, выжидает, какой следующий шаг я предприму. Охладился до температуры окружающей среды. Я бы сказал, что теперь никаких сомнений в том, что он робот, у меня не осталось.
— Источника атомной энергии не наблюдается?
— У меня нет оборудования, позволяющего непосредственно определить подобного рода излучение.
Бронвен знала это, но все равно спросила. И, получив ответ, расстроилась.
— Попробуй поговорить с ним прямо…
— Я сделал все, что мог.
— Пусть на сей раз твоя информация носит характер приказа. И, если он как-то ответит, прореагирует, прикажи ему следовать за тобой на «Диброфиаде». — Последовала недолгая пауза.
— Безрезультатно, Бронвен.
— Ну а если б ты получил от него такой приказ, послушался бы?
— Только предварительно проверив, что этот приказ исходит от человеческого существа или же получен с одобрения человеческого существа.
— Итак, мы снова ничего не доказали.
Чайл не ответил ей, у него не было причины интерпретировать это замечание как вопрос, обращенный непосредственно к нему. У людей подобные высказывания встречаются часто, они не требуют ответа и называются риторическими вопросами — это он уже давно усвоил. В эфире повисло неловкое молчание.
— Есть тут одна мыслишка. Позволишь попробовать мне, а, Бронвен? — Голос Линга звучал несколько неуверенно. Капитан корабля кивнула. И не стала спрашивать, в чем заключается идея Роба.
Тот обратился к Чайлу:
— Вот что, Чайл. Этот робот поместил куб насколько возможно близко к тому месту, где он находился перед тем, как обрушился край скалы. Похоже, эта вещица ему не безразлична. Попробуй поступить вот как, только без крайностей. Подойди к кубу, сделай вид, что собираешься снова поднять его. А потом расскажешь нам, как он, то есть робот, будет реагировать на это.
Снова пауза. Шестеро космонавтов напряженно ждали и пытались вообразить, что происходит там, в двадцати километрах от них.
— Он встал между кубом и мной и, похоже, не намерен уступать дорогу.
— В физический контакт не вступил?
— Нет. Вы же сказали — не доходить до крайностей. Ну что, попробовать убрать его с дорога?
Линг вопросительно взглянул на Бронвен, затем — на всех остальных. Капитан тоже оглядела присутствующих. А потом кивнула.
— Да, Чайл. Только постарайся обойтись без насилия. Отодвинь его, и все дела.
— Понял вас, Бронвен, — ответил робот. Люди снова включили свое воображение, снова пытались представить, что там происходит.
