Однако именно здесь Елене встретились первые жители некогда многолюдной столицы – тяжёлая повозка, запряжённая шестёркой лошадей, проезжала со стороны Колизея, полная нарядных гуляк, – двое молодых людей распевали, две девушки смеялись, а усатый и хмельной возница расслабленно улыбался, не погоняя упряжку, а лишь направляя её.
Молодые люди обратили внимание на красивую женщину, и Елена тотчас же решила воспользоваться этим преимуществом пола. Подъехав поближе, она громко спросила на латыни:
– Приветствую вас, но не знаю, понятен ли вам мой язык?
– Кто же в Риме не знает латыни? – воскликнул усатенький молодчик в грубой рясе. – А с кем я имею удовольствие разговаривать?
Мелиссина сделала знак Котяну, и тот выехал вперёд.
– Мою хозяйку зовут Елена Росена,[53] – сказал он, – она весьма знатная дама и едет поклониться святым местам.
– А сам-то ты кто?
– Печенег.
– Печенег?! В первый раз встречаю печенега, говорящего на языке Овидия!
– Можно подумать, – звонко воскликнула одна из девушек, светленькая, в простенькой медной диадеме, – ты их вообще когда-либо встречал!
Все, сидевшие в повозке, рассмеялись. Елена тоже улыбнулась и забросила крючок:
– Я хотела бы снять подходящий моему положению дом. Не подскажете ли, где мне найти такой?
– Обязательно подскажем! – заверил её усатенький монашек, бросая пылкие взгляды.
– И покажем! – добавил ревниво его товарищ, мирянин с козлиной бородкой. – Эй, Алагис, поворачивай!
Возница не сразу сообразил, чего от него хотят, и потом ещё долго катался по улице туда и сюда, пока не развернул повозку.
– Я знаю один хороший дом возле Септизодия! – громко сказала светленькая. – Настоящий дворец! Год назад там проживал Фароальд Носатый, а зимой его жена Ивантия померла, и он отъехал, оставив сторожить моего дядьку. Дом просто чудесный, вам понравится!
– Посмотрим, – улыбнулась Елена. – Поехали! Кстати, как зовут моих новых провожатых?
– Я – Ильдерик! – стукнул себя в грудь усатенький. – Слуга Господа, замаливаю грехи родителей в монастыре Святого Германа.
– А я – Адемар, сын консула Зотто, – представился козлобородый.
– Алоара, – мило улыбнулась светленькая, поглядывая на булгар.
– Берта, – томно произнесла чёрненькая.
– Поехали!
– А это кто? – послышался громкий шёпот Алоары. – Тоже печенеги?
– Сарацины они, – со знанием дела сказала Берта. – Видишь, какие у них тюрбаны?
– Это булгары, – улыбнулась Мелиссина. – Органа. Тарвел. Куверт.
Она называла имена своих спутников, а те по очереди склоняли головы. Алоара была просто очарована.
