Пончик так сильно шлёпнул Олега по плечу, что тот поморщился.
– Ты… чего? – неуверенно проговорил протоспафарий.
– Швы мне сняли, зажило вроде, но всё равно побаливает ещё…
– Швы?..
– Проникающие колотые раны – так вы вроде выражаетесь?
Пончик сделал страшное лицо.
– Кто?.. – выдохнул он.
– Кто?! – рявкнул подоспевший Инегельд.
В этот момент поросячий визг Стемида огласил берег.
– Он, – показал Олег за плечо.
На вымол шагнул Ивор Пожиратель Смерти. Стемида он не видел за спинами склонившихся варягов, но зато приметил большой шлем, валявшийся на песке.
– Стемид? – прищурился Ивор.
Олег кивнул.
– Ясно… – протянул Клык.
– Никогда прежде не бывало так, – тихо проговорил Сухов, – чтобы мне приходилось спину на лодье прикрывать. Свои же! И вот, нарвался…
Светлый князь потемнел лицом, его кулаки сжались, а губы стянулись в нитку.
– Кто там, с ним? – резко выговорил он.
– Акила Длинный Меч, – прогудел подходивший Малютка Свен.
– Тогда ладно, – пробормотал Клык, – Акила толк знает.
Прерывистый вой разнесся надо всей бухтой, но князь лишь мрачно улыбнулся.
– Повой, повой, с-собака! – проворчал Инегельд – и улыбнулся, вспомнив о возвращении аколита. – Так это что же, – оживился он, – поход не отменяется?
– Поход продолжается, князь!
Клык приставил ладонь ко лбу и глянул на отшвартованные генуэзские галеры.
– Твои, што ль? – спросил он.
– Почти. А Турберн где?
– Здесь я, – послышался сердитый голос Железнобокого, и старый варяг протолкался через толпу. – Станут колом, и не пробьёшься! Здорово, дорогой!
Сухов обнял старика, а потом протянул руку к галерам.
– Я там тебе подарочки привёз, – сказал он, посмеиваясь. – Башню осадную, гелеполу и самое что ни на есть здоровенное метательное орудие! Требукетом зовется.
– Ух ты! – обрадовался Турберн, большой любитель военной техники. – Надо будет посмотреть!
– Ну так пошли.
Большой толпой варяги пошагали к причалам, где отшвартовались санданумы. Фигура Ипато помаячила и скрылась – не доверял преординат варангам.
Шагая по шуршащей гальке, Олег несколько отстал, и рядом с ним оказался один лишь Пончик.
– Так ты в Венеции был? – спросил он. – И как там?
– Да не очень…
– А эта… как ее… гелепола? Ты ее что, купил?
– Продался, – усмехнулся Олег. – Завербовали меня.
– Чего-чего?..
– А того! Ты нам, говорят, базилевса сковырни, который Роман, а Константина поставь. И ждут, чего я им отвечу. А за шторкой здоровяк с мышцами разминается, с вот таким мечом. Ладно, говорю, чего ж не сковырнуть? Вот и выдали мне аванс требукетами да гелеполами…
