3
Ночь Глеб провел под дождем, возле едва теплящегося костра.
Вокруг кипела непроглядная мгла, и неясно было, движется сейчас плот или же, попав на отмель, запутавшись в космах водорослей, давно остановился. О том, где находятся берега, можно было лишь догадываться. Мир сжался до ничтожных размеров, центром его стало светлое пятно костра, а единственными обитателями — глядящий в огонь Глеб и спящие в шалаше Ирт и Горр. Главенствующей стихией в этом крохотном мире была вода — даже время здесь отмерялось плеском волн…
Глядя на рдеющие угли, Глеб рассеяно думал о разных мелочах: о мести и предназначении, о могуществе и человеческих слабостях, о душе и смерти, о разуме и его имитации.
Почему-то вспоминался эпизод из детства: он, шестилетний, разговаривает с рыжим медвежонком. Медвежонок понимает, когда к нему обращаются, и отвечает что-то рыкающим баритоном.
Говорящая кукла… Тогда Глеб не знал и половины слов, что были заложены в память медведя…
Много чего вспоминалось…
Много разного лезло в голову…
Иногда Глеб вставал, брал в руки шест и пытался нащупать дно. Шест уходил в бездну, и это было так жутко.
До дрожи…
Медленно тянулось время.
Дождь не прекращался.
Ночи не было видно конца…
4
Зябкое утро разбудило спящих; мозглый туман забрался под кусок мешковины, служащий им одеялом.
— Холодно, — пробормотал Горр, стуча зубами.
— Надо вставать, — сказал Ирт и не пошевелился.
— Проснулись? — крикнул Глеб, услышав голоса в шалаше. — А я уж хотел вас будить.
— Что-то случилось, Богоборец? — спросил Ирт.
— А вы разве не чувствуете?
— Холодно и сыро.
— Нет, не то. Запах, чувствуете? И шум…
Глухой рокот, словно отзвуки далекого боя тысяч барабанов. Шипение, будто сотни шагающих ног ворошат опавшую листву.
— А что это? — спросил Горр, задержав дыхание и прислушиваясь к незнакомым тревожащим звукам.
— Море, — ответил Ирт, приподнявшись на локте.
— Да, — подтвердил Глеб. — Море. И ни черта, ни зги, ну абсолютно ничего не видно.
5
Плот, угрожающе поскрипывая, раскачивался на волнах. Меж бревен хлюпала вода, рвалась из щелей фонтанчиками соленых брызг. Костер погас окончательно; развести огонь снова вряд ли бы получилось — все, что находилось на плоту, вымокло. Впрочем, людям сейчас было не до огня.
— Знать бы, далеко ли нас унесло… — Глеб вглядывался в тяжелую серую мглу, мало похожую на обычный туман. Шум прибоя еще был слышен, но определить, откуда он доносится, было невозможно.
— Надо было сразу грести к берегу, — обернувшись, назидательно сказал Ирт.
