С той же скоростью отобедали мохнатые создания и хладнокровные рептилии. Еще некоторое время все они старательно слизывали кровь и остатки внутренностей с камней, а потом с порыкиванием и шипением стали бродить кругами, общим скопом приближаясь к воротам. В итоге дошло до того, что все четыре вида хищников теперь уже дружно возобновили попытки достать посланца на гребне забора. Но если варанов сразу можно было сбрасывать со счетов как опасность, то мохнатых сутулистых увальней Хотрис вначале испугался. Слишком уж они выглядели умными и сообразительными, когда стали внимательно присматриваться к углублениям между стыками камней, а потом и предприняли попытки взобраться на забор по примеру человека. Но несмотря на длинные когти, а может, и благодаря им у них ничего не получалось. А подсадить друг друга или подбросить соображения не хватало.
Но только Хотрис вздохнул несколько свободней, как ему вновь пришлось вступить в бой с шакалом. Тот совершенно неожиданно для всех показал чудеса сообразительности и ловкости. Разогнавшись издалека, он вдруг вскочил на спину близко находящегося возле забора петуха, оттолкнулся от его покрытого крепкой кожей тела и прыгнул уже непосредственно на кромку забора. Хорошо, что чуток не дотянул, но тем не менее передними лапами зацепился вполне отлично. Ему оставалось лишь чуть толкнуться задними лапами и выбраться на узкую каменную тропу между пропастью и внутренним двором. Но выверенный удар бамбуковой палицей – и взвизгнувшая тушка упала вниз, заливая плиты двора своей кровью. Дергающееся в конвульсиях тело с пугающей деловитостью быстро прижали к земле мохнатые и тут же стали рвать своими клыкастыми мордами.
Хорошо, что юноша не слишком засмотрелся на это действо. Второй шакал совершил аналогичный прыжок и оказался еще сноровистее, сразу замерев всеми лапами на верхней кромке забора. Но Хотрис к тому времени изготовился еще удачнее: два удара – и вторая порция корма досталась массивным петухам. Еще одна тушка вскоре оказалась разрываема крокодильими пастями варанов. Следующая пошла на корм мохнатым. Пятая опять досталась петухам-переросткам.
Хотрису уже стало очень интересно. Даже боевой азарт пришел. Сил у него хватало, и ему показалось: еще час-два таких прыжков, и от последнего шакала останутся только мокрые пятна на плитах двора. Но шестой прыгун несколько перестарался, потерял равновесие и стал заваливаться наружу. Еще и удар лезвием по задней икре ускорил это падение, и с жутким воем хищник скрылся в глубине мерцающей субстанции. Как ни странно, но этот вой полностью остановил любые атакующие поползновения всех четырех видов. Они короткое время постояли в некоторой прострации, словно выходя из шока, а потом развернулись и побрели в стороны своего постоянного пребывания.
