Смотрел и, наконец, увидел. В самом центре света была тень - маленькая, почти неуловимая. Червоточинка, мгновенно превращавшая творение света в самое мерзкое из созданий мрака. Такая же ложь, как в лице золотой женщины. Вначале оно казалось прекрасным. Хотелось смотреть на него вечно и никогда не отрываться. Потом что-то тебя настораживало. И, в конце концов, ты ясно понимал, что перед тобой лицо злобной фурии, от которой невозможно ожидать пощады.
- Только в такие минуты и понимаешь разницу между красотой и прелестью, - с грустью заметил Троил.
- Где вы отыскали щит? - спросил Эссиорх.
- В Тибидохсе. Но там он был с оскаленным львом. Типичный щит константинопольской работы. Перерождения начались, когда Борн неосторожно попытался пронести его в Эдем. - Троил оглянулся на темноволосого стража. Тот в смущении уставился себе под ноги. - Правда, Борна можно понять. В первые минуты я тоже был обманут. Только когда грифон ударил его лапой, мы что-то заподозрили. Нет, это не артефакт света, к огромному сожалению. Это артефакт-перевертыш.
Эссиорх заметил на краю щита две глубокие, не пробившие его насквозь борозды - след гнева грифона.
- Если изменился щит, значит, ножны с мечом тоже? - спросил он.
- Скорее всего. Части раздробленного артефакта всегда равноценны. Это закон. Если яд мрака проник в одну часть, есть он и в других.
- Меч Мефа тоже отравлен мраком?
- Конечно. При этом щит действительно дает почти полную защиту, а ножны троекратно увеличивают возможности меча, своей близостью непрерывно восстанавливая его силы. В бою щит и ножны невидимы и сливаются с хозяином так, что их фактически и не существует. О них можно вообще не помнить, а меч держать как одной рукой, так и двумя.
- И что? С ними Мефодий станет сильнее Арея? - недоверчиво спросил Эссиорх.
Сомневался он не напрасно.
- Не станет. Даже не сравняется, - заверил его Троил. - У Арея столько опыта и столько эйдосов в дархе, что против большинства артефактов он может выходить с вилкой. Но все же у Мефа появится шанс.
- Это же прекрасно! - воскликнул Эссиорх с энтузиазмом.
- Если бы, - вздохнул Троил.
- Почему «если бы»? - не понял Эссиорх. Троил щелкнул по щиту ногтем. Щит издал недовольный краткий звук.
- Пока мы рискуем только телом Мефа, которое в любом случае не является вечным. А в этом случае еще и эйдосом. Если Меф не сумел расстаться с мечом, то с мечом, щитом и ножнами ему будет расстаться еще сложнее. Всякая же вещь, с которой мы не можем без сожаления разлучиться, делает нас ее рабом.
