— Невозможно!
— Пеласги вне закона?
— Стало быть, можно поживиться за их счет?
— Не можно, а нужно!
— Под страхом неудовольствия божественного императора!
— Великолепно, а главное — неожиданно!
— Так он теперь бог?
— Что ты сказал?
— Я говорю «божественный император»…
Этот эпитет придумал Энох. Он два раза вставил его в текст, чтобы подготовить почву: народ должен привыкнуть к величию своего властителя.
— Хватит терять время, друзья! В нашем квартале десять семей пеласгов — надо поделить их для нападения.
— Пойдем возьмем оружие!
— Ты прав. Они же могут сопротивляться.
— Да ну! Единственное, чему они обучены, так это обворовывать нас. Перечитай указ любезного императора…
— Все добро теперь наше!
— Император отдает нам все, что они отняли у нас. Это ведь по справедливости, правда?
— Еще бы, приятель!
— Да здравствует наш император!
— Да здравствует наш божественный император! — прокричал какой-то человек из вновь пришедших, одетый слишком хорошо, для того чтобы жить где-нибудь поблизости. Это был, вероятно, секретный агент, стражник, переодетый добродушным гулякой, каких в Посейдонисе было много.
— И впрямь! Да здравствует божественный император! — вскричала толпа, может быть, из осторожности.
Босяки начали потихоньку расходиться.
— Эй, вы там! — окликнул их незнакомец. — А вы, случаем, не пеласги? Все верные слуги нашего императора уже приглашены на нынешний праздник. Милости просим!
— Бежим!
— В такую жару только бегать!
— А если они попрячутся?
— Неужели ты откажешься от своей доли?
— Ты возьмешь мне тот столик, который у них стоит внизу! — раздался женский голос. — И не забудь ту красивую серебряную вазу, которая на нем!
— Если, конечно, смогу!
— Сказал бы уж: «Если захочу»! Не забудь, столик и вазу.
— Как я потащу твой столик?
— Он же крошечный, а ты… ты такой сильный…
— А их девочки, приятели? Их очаровательные маленькие черноглазые девочки с торчащими сосцами и темными прядями, а?
— Да уж будьте покойны!
— Я могу вам обещать. Сначала попользуемся: я, ты, да и все мы, а потом — фьють! — и пусть плывут на тот свет! Что упало, то пропало: указ его императорского величества!
Толпа все росла, колыхаясь, толкая друг друга локтями. Мужчины криво ухмылялись, женщины возбужденно посмеивались. Приманка легкой наживы, зависть, похоть и ненависть — весь этот душевный осадок, который носит в себе каждый, искажал черты людей, обезображивал их лица. Только бесстрастное солнце, казалось, разглядывало все это с высоты абсолютно безоблачного неба. Даже птицы укрылись от палящего зноя…
