Лес какой-то чахоточный, но в Зоне это нормально. «Шнек» молчит. Идём ходко. Впереди большая поляна, я хорошо её знаю. На ней когда-то была деревня — не деревня, хутор — не хутор. Всё равно от хат остались одни фундаменты, а мачта геодезического знака шагах в пятидесяти от крайнего фундамента, сколько я её помню, всегда была свёрнута в спираль и загнута к земле. Здесь всегда аномалии, то там, то сям, но огибать поляну по лесу не рекомендуется из-за псевдопсов. Сколько наш клан с ними ни воевал, облавы даже устраивали, а толку чуть. На поляну эти твари не сунутся, не дурные, — ну а мы не настолько дурные, чтобы обходить поляну лесом. Аномалии нам как-то ближе.
Попискивает «шнек», бегут по коже мурашки… Ага, вижу. Сначала на детекторе, а вскоре и глазом.
— На десять часов «электра», на два часа — «воронка». Идём прямо… Стоп. «Карусель» на двенадцать часов, берём левее…
Обычно мне становится жарко в таких местах, но сейчас меня трясет озноб. Я иду и браво командую, но чего мне это стоит! «Шнек» явно предназначен для пугания более толстокожих… Что опять?… Ну вижу, вижу. Ещё одна «воронка» прямо по курсу. Слева?… Нет, обход слева мне что-то не нравится, пойдём справа…
Специально для Вычета подбираю камешек и швыряю его по касательной к «воронке». Метров пять кусочек кремня летит нормально, потом его заносит вбок, и по сужающейся спирали втягивает в гравиконцентрат. Кажется, он успел сделать пять полных оборотов, прежде чем юркнул в глину и ушёл вглубь. Последние обороты сосчитать трудно — уж очень велика скорость. Видал, а?
Вычет показывает глазами, что да, видал, — но, кажется, он не очень впечатлён. Возможно, он думает, что перед ним хорошая модель чёрной дыры, хотя я уже зарекся гадать, о чём он думает. Кто их поймёт, этих гениев. Тут самое приятное в том, что для успеха дела понимать их не обязательно.
В прежние времена я здесь пасся. Мало добычи, но и риска немного. Вон в пыльной траве справа лежит что-то, похожее на «выверт». Обыкновенная вещь, разменная мелочь Зоны. Не стану подбирать — мы сейчас не пасемся, мы спешим оторваться. Крюк вокруг лагеря съел целый час. Фора тает. Никогда я не ходил так быстро в окружении аномалий, однако надо ведь когда-нибудь попробовать… Сзади пыхтит Вычет…
И падает, вскрикнув. Приглушенный звук выстрела настигает меня тоже в положении лежа.
