— Было такое дело.
— А потом приплыли по реке на байдарке и хотели высадиться ниже Припяти?
— Тоже мы.
Кажется, Сидор доволен: я ему не вру. Но следующий вопрос он, по-видимому, сам считает чисто риторическим:
— Ну и на хрена?
Как объяснить ему, что Вычет непременно хотел сначала испробовать пути, кажущиеся ему — ему! — самыми простыми и очевидными? Лишь тот, кто сидит вдали от Зоны, может позволить себе увлечься такими фантазиями.
И как объяснить, почему я пошёл у Вычета на поводу?
Не знаю.
— Понимаю, глупо… — Вздыхаю с сокрушённым видом, ерошу волосы. — А с другой стороны, почему не попробовать? Давно уж никто не пробовал. Вдруг что-то изменилось?
— А оно изменилось? — ухмыляется Сидор.
— Служивые не меняются. Оба раза нас засекли, оба раза мы сделали ноги. Чудом, кстати сказать. И в третий раз уже пошли, как ходят все нормальные люди…
Другой бы на месте Сидора сострил, что зря меня Чемоданом зовут — надо бы Бледнолицым. Ибо только он, согласно анекдоту, может наступить два раза на одни и те же грабли.
— Слушай, Сидор, — говорю я задушевно, — мы идём к Монолиту. Хочешь верь, хочешь не верь. Да, я псих. И дурак. И так далее. Но мы идём к Монолиту, и этот парень — не «отмычка». Я его доведу, если смогу. Ему надо.
Сидор молчит, но и молча умеет вытягивать слова. А мне наплевать. Я говорю чистую правду, и в этом, возможно, наш единственный шанс.
— Жена у него умерла. Недавно. Лейкемия.
— Просить идёт? — Сидор поднимает бровь.
— Нет, блин, на прогулку вышел! Вопросы, извини, у тебя… Конечно, просить идёт, зачем же ещё?
Остро чувствую недоверие. Нет, в том, что Вычет идёт просить Исполнитель Желаний вернуть любимую, Сидор не сомневается — повидал уже таких на своем веку. Экскурсанты в один конец. Он не Вычету — он мне не верит. Я никогда не был самоубийцей, я всегда был очень осторожен, так чего ради сейчас я по своей охоте готов пойти туда, откуда не возвращаются? Или я баки ему забиваю?
— Знаешь, что о вас рассказывают? — говорит Сидор. — Твой парнишка идёт на Зов. И ты идёшь. Но ты Зоне не нужен, а он нужен. Ты только средство доставки, а вот он — интересная личность. Кому надо, тот давно навёл справки. Пинский Ростислав Эдуардович, он же Вычет, двадцать семь лет, из вундеркиндов, математик, автор таких-то и сяких-то научных работ, без пяти минут доктор наук, восходящее светило мировой науки и так далее… Усёк?
— Быстро работают… Интересно, кто?
— Кому надо, тот и работает. Мне тоже наводка на тебя пришла. Пол-Зоны о вас уже знает, а ещё день-два пройдёт — шагу ступить не дадут. Зона абы кого к себе не зовёт, ей твой Вычет нужен. Чего ради?
