Человек, который разговаривал с Орландо, был старым, беззубым и морщинистым как крот. Он стоял, широко расставив ноги, как будто большая часть его жизни прошла на корабельной палубе. С любопытством он рассматривал Орландо, который лежал под грудой меховых одеял и чувствовал себя бессильным, точно ребенок.
- Где я? Кто ты? – спросил он.
- Мы сардские рыбаки. Меня зовут Луиджи.
- Откуда ты знаешь мой язык?
- Я четыре года провел на материке. Мы, сарды, как семга, которая в конце всегда возвращается на места своего нереста. А кто ты?
- Я тамплиер.
-Тамплиер? Он рыцарь-монах. О святой Бонифаций из Бастии, этого не может быть!
Его поросшие щетиной губы скривились в ужасной усмешке:
- Поп с волчьим капканом! –Ты находишь это смешным?
- Ну, у тебя таланты, которых я не предполагал у тамплиера.
-Ты говоришь загадками.
- Человек, который долго пролежал в море, нуждается только в тепле. Можно положить потерпевшего кораблекрушение в теплую воду, натереть водкой или напоить теплым питьем и все же выживут немногие. Мы, сарды… ты знаешь, как мы, сарды, это делаем. Нет? Ну, ты должен это знать. Ты ведь узнал это на собственном примере. Когда мы вылавливаем человека из моря, мы кладем к нему в постель женщину.
- Женщину в постель?
- Никто не в состоянии извне разжечь потухший огонь. Слабо тлеющие угли в костре разгораются сами, когда получают питание. И у людей точно так же. Где жарче всего разжигается жажда жизни у мужчины, как не в паху опытной женщины! Тому, кто не поднимается, не движется, не согревается, больше ничем нельзя помочь.
-Ты имеешь в виду, я…
-Да, мой сын… и довольно удивительно дельно и сильно для того, кто принес обет целомудрия…
- Боже мой!
- Мы должны восхвалить Бога.
- Почему?
- Мы ежедневно просим его о богатом урожае и благодарим за каждый корабль, который он разбивает у наших берегов. Все товары делят между мужчинами. Выжившие моряки достаются нашим женщинам. Они решают, кого взять в наше сообщество.
- А что происходит с остальными? Старик, не отвечая, пожал плечами.
- Вы убиваете их?
- Они умирают сами.
- А спасенные?
- Как уже сказано, они достаются вдовам, которыми переполнены все острова. Море создает вдов. Молодые люди здесь редкость, как хорошие жеребцы. Многие остаются навсегда. Знатных часто выкупают их семьи. Неблагодарные пытаются бежать. Поймав беглецов, мы сажаем их на темный поводок.
- На темный поводок?
- Мы выкалываем им глаза. Так мы лишаем их возможности убежать и получаем их силу.
