Марта расплакалась.
– Я собиралась предупредить вас, мэм, как только вы вернётесь, что я дослужу у вас до конца месяца и уйду. Это потому, что я решила осчастливить одного молодого человека. Он тут неподалёку служит лесником. Получилось, что вы вернулись так внезапно. Ну вот, он мне и говорит: «Марта, красавица моя», хоть я, конечно, не красавица и никогда ею не была. «Марта, – говорит он, – я не могу видеть, как ты замучилась с этой срочной уборкой. Позволь мне подать тебе руку помощи. А рука у меня крепкая, и она принадлежит тебе, Марта, дорогая». Он помог мне помыть окна, но мыл-то он их снаружи, а изнутри – я сама. Разрази меня Господь, если я говорю неправду.
– И ты всё время была с ним? – переспросила мама.
– Я – внутри, а он – снаружи, – повторила Марта. – Он только один раз принёс мне ведро воды и тряпку, которую эта неряха кухарка запихнула за печку.
– Ну ладно, – сказала мама. – Я недовольна тобой. Но ты сказала правду – и на том спасибо.
Когда Марта ушла, дети сгрудились возле матери.
– Мамочка, милая, – чуть не плача проговорила Антея. – Лесник ни в чём не виноват. Он очень хороший. Он просто лапочка. Не позволяй полиции его забрать, ну, пожалуйста, пожалуйста.
Положение было хуже некуда. Честного человека могли обвинить в грабеже, и всё из-за глупого желания, которое высказала Джейн. А рассказать правду было абсолютно бесполезно.
– Есть тут поблизости кто-нибудь с лошадью и хоть с какой-нибудь таратайкой? – спросила мама. – Я должна поехать в Рочестер и обратиться в полицию. Немедленно.
Дети готовы были заплакать.
– Есть тележка у фермера. Только ты не езди. Не надо, не надо! Подожди, пока папа вернётся.
Мама не обратила ни малейшего внимания на их просьбы.
– Послушай, Сирил, – сказала она, пришпиливая шляпку длинной лиловой шляпной булавкой. – Ты остаёшься за старшего. Если кто-нибудь попытается проникнуть в дом, беги вниз и сообщи двум работникам с фермы, которые будут ждать на кухне. Я с ними договорюсь. Свою комнату, где драгоценности, я заперла на ключ. Помните, я надеюсь на вас обоих, мальчики. Не думаю, чтобы кто-нибудь попытался влезть в дом до темноты. Я уверена, что вам не грозит никакая опасность. Ну, пока, мои дорогие.
Дети не могли не подивиться быстроте и решительности своей мамы. Как бы она им могла помочь в тех трудных положениях, в которые они попадали из-за своих дурацких желаний!
– Наша мама прирождённый главнокомандующий, – сказал Сирил. – Но что же нам всё-таки делать?
