— Старушка! — крикнул он. — Не могу я такого выносить! Абсолютно! Нет и нет! Я настаиваю на том, чтобы вы взяли деньги! Да, решительно настаиваю.
Широко раскрытыми глазами Нелли посмотрела на купюру, нерешительно взяла ее и оглядела под тусклым светом газового фонаря.
— Нет, не могу!
— Ну, в самом деле! Берите!
— Но тут же целых пятьдесят фунтов!
— Вот именно! Этого хватит на билет до Нью-Йорка. А? Вы спросили, какая компания возит бесплатно? Компания «Фредди Рук», чтоб мне треснуть! Пароходы отплывают каждую среду и субботу. Ну, так что?
— Я не могу взять у вас двести пятьдесят долларов!
— Ну, что вы! Конечно, можете! Наступила новая пауза.
— Вы решите… — Бледное личико вспыхнуло. — Вы подумаете, что я специально рассказала вам про себя, чтобы…
— Разжалобить меня? Нет и нет! Начисто выкиньте из головы! Перед вами, старушка, человек, который больше разбирается в выманивании денег, чем любой другой в Лондоне. То есть, я что хочу сказать — мне все уши прожужжали, дай и дай в долг. Есть шестьдесят четыре способа давить на жалость. Их все попробовали на мне. Я таких типов распознаю с закрытыми глазами. Вы и в мыслях ничего подобного не держали!
Купюра музыкально похрустывала в руке у Нелли.
— Прямо не знаю, что и делать!..
— Все нормально!
— Не понимаю, почему… Господи! Хотела бы я суметь высказать все, что о вас думаю.
— Знаете, — весело рассмеялся Фредди, — именно так, и не раз, говорили мне стервятники в школе! То есть учителя.
— Вы уверены, что деньги эти лишние?
— О, конечно! Абсолютно!
Глаза ее засияли под светом фонаря.
— Никогда не встречала таких, как вы! Не знаю, как и… Фредди беспокойно переминался с ноги на ногу. Он всегда чувствовал себя скверно, когда его благодарили.
— Ладно, поскачу, пожалуй. Надо еще домой забежать, переодеться, то-се… Ужасно рад, что встретил вас… ну, в общем, ясно.
Нелли отперла дверь и приостановилась на пороге.
— Куплю себе меховую накидку, — проговорила она.
— Шик-блеск! Непременно купите!
— И орешков для Билла.
— Для какого Билла?
— Для попугая.
— А, добрый старый Билл! Непременно купите! Ну, пока!
— До свидания… Вы такой добрый…
— Да ладно, чего там! — неловко буркнул Фредди. — В любое время, как станете проходить мимо…
— Ужасно добрый… Что ж, прощайте.
— Пока-пока!
— Может, еще встретимся когда-нибудь.
— Надеюсь! Абсолютно!
На мгновение к его щеке прикоснулось что-то мягкое и теплое, а когда он, споткнувшись, отступил, Нелли, легко взбежав по ступенькам, уже исчезла за дверью.
