Тири подошел к ним на негнущихся, окаменевших ногах. Опустился перед бледным, нескладным парнем на колени, прижался к груди… Парнишка был его ровесником. Он всхлипнул и открыл глаза, мгновенно сузившиеся от страха.
– Жить хочешь?
Голос был чужой, Тири сам удивился этому спокойному и насмешливому тону. Он знал, что делать и как говорить, его голос… Парнишка закивал головой, быстро и мелко, не решаясь оторвать от Тири взгляда.
– Где дом номер триста семьдесят пять-двенадцать?
– Я не знаю!
– Врешь!
– Нет! Клянусь, не знаю! Не знаю!
Он вдруг заплакал. Навзрыд, как ребенок. Тири растерялся, почему-то ему казалось, что первый попавшийся Дежурный укажет ему дорогу. Но сказал так же спокойно:
– А где все жилые дома?
– Там! Вдоль реки!
Тири поднялся с земли, отошел на шаг, еще на один… Он неожиданно почувствовал, что сейчас произойдет. Но ни страха, ни жалости, ни желания вмешаться у него не оставалось…
Дежурный так и лежал, воткнув в Тири оцепенелый взгляд. И вдруг перекатился на бок, стремясь дотянуться до оружия…
Ослепительная белая молния ударила с браслета защиты. В воздухе поплыл запах грозы. Шелестели на ветру деревья.
На этих троих не было дурацкой черной формы. На двоих – что-то вроде темных костюмов, а на третьем, помоложе других, остролицем, вполне привычный свитер, какие носили и в Лагере, и на Земле… Они сидели с одной стороны стола, а Дима – с другой. Он смотрел на них и ждал. Но и эти трое, казалось, чего-то ждали.
– Мы хотим понять вашу цель, – сказал, наконец, мужчина в свитере.
– Вначале я должен знать, верите ли вы.
– Чему?
– Тому, что я с другой планеты.
Трое за столом переглянулись. Потом остролицый взял со стола несколько листков:
– Вот данные радарной станции второго Города. Вот результаты анализов вашего летательного аппарата. Вот анализы уничтоженного вами робота. А вот заключение экспертов по всем этим фактам. Оно сделано еще три недели назад.
Дима прикусил губу. А говоривший продолжил:
– Мы смогли приблизительно оценить мощность вашей техники. И понимаем, что межзвездный корабль способен смести с лица планеты все Города в долю секунды. Мы хотим знать, каковы…
– Простите, как вас зовут?
– Принимающий Решения. Это вроде должности, – Дежурный попытался улыбнуться.
– Я понял. Наша цель – это мир. Взаимная помощь. Сейчас она, конечно, нужна вам. И мы ее предоставим.
Дима увидел, как остолбенели его собеседники.
– Какую помощь? – осторожно спросил Принимающий Решения.
– Любую. Дезактивация зараженных участков. Изменение климата. Конечно, мы не всемогущи, и это займет годы…
