– Как осуществляется связь между Городами?
– Радиосвязь. УКВ-диапазон…
– Понятно… – Дима подошел к пульту.
– Там же системы контроля… – Тири с сомнением покачал головой.
– Попробуем их обойти…
С дисплеем что-то не ладилось. Вот уже несколько раз формулы исчезали с экрана, а возникала какая-то муть. Гэл хотела было выключить прибор, но тут экран неожиданно ярко засветился и проступили слова:
– «Ваше имя и номер».
Растерявшись, Гэл торопливо набрала ряд цифр.
– «Ждите».
Экран мерцал тревожным фиолетовым светом. Пробежала бессмысленная строчка букв. Пауза. И слова:
– «Гэл, это ты?»
– «Да».
– «Я Тири».
Гэл окаменела. А пальцы сами собой набирали ответ:
– «Неправда».
– «Я Тири».
– «Он погиб».
– «Я жив».
– «Кто вы?»
– «Я Тири».
– «Тири убили наружники».
– «Гэл, тебя обманули. Наружники – обычные люди. Я жив. Поверь мне».
– «Я… я не знаю. Где вы?»
– «Снаружи. Мне помогли установить связь. Я найду тебя».
– «Меня переводят в шестой!»
– «Я все равно тебя найду. Обязательно!»
– «Тири, не оставляй меня! Мне страшно, я даже верю, что разговариваю сейчас с тобой, так мне страшно, не оставляй меня…»
– «Жди, Гэл. Я найду тебя. Запомни главное…»
По экрану пробежала синяя полоса и смахнула слова. Затем вновь появились формулы. Но Гэл не смотрела на них. Она плакала, уткнувшись в клавиатуру.
В углу пульта вспыхнули красные, пульсирующие сигналы, и Дима мгновенно оказался в пилотском кресле. Коснулся клавиш. На экране локатора, в матово-белой прозрачности плыли три черные точки, по пологой дуге скользящие от башни к шлюпке.
– Тири, в Городе есть самолеты?
– Есть.
Точки дернулись и расплылись горстью мелких осколков. Экран зарябил от едва различимой сыпи, но вот из нее выскользнули три более крупные точки, повернули куда-то в сторону, медленно огибая шлюпку.
Дима протянул руку к клавиатуре, но передумал. А муть на локаторе становилась все ближе и ближе… Над шлюпкой вдруг раздались резкие, свистящие хлопки, и экран мгновенно побелел. Лишь три пятнышка, торопливо летящие обратно, остались на нем…
– Дима, ты можешь и их сбить? – Арчи жарко задышал над ухом.
– Не могу. Если защитный блок сам их не уничтожил, значит, подозревает наличие экипажа.
– Ну и что?
– Ничего.
До шлюпки, наконец, докатились далекие взрывы.
Вращающаяся платформа медленно пододвинула магнитоплан к устью тоннеля. Странный это был тоннель, весь из прозрачного пластика, лишь широкий серый брус магнитопровода тянулся по дну. Гэл прильнула к стеклу кабины, разглядывая тоннель и маленький кусочек неба, запутавшийся в стеклах. Магнитоплан плавно приподнялся, завис на долю секунды и резко рванулся вперед. Ускорение откинуло Гэл на спинку кресла, она повернула голову и посмотрела на Дежурного. Они были в кабине вдвоем. Рыжий секторальный улыбнулся и сказал:
