— Вы хотели увидеть карту мира? — поразился Брюс.
— Это не просто карта! — живо отозвалась Элия. — Она сделана по заказу Аррдеаниакаса.
— Ну и что?
Через прореху в потолке бил солнечный луч, высвечивая западный Край и цепь островов, входящих в Державу. Тамошние обитатели наслаждались хорошей погодой. С юга все было черно от сажи, так что казалось, что на земли наступает зловещая тьма. Зато утонувшие земли на этом панно были целы и невредимы.
По периметру, огибая извивы береговой кромки, бежала надпись: «Воздух движет нами. Огонь изменяет нас. Вода ограняет нас. Земля исцеляет нас».
Карта, несмотря на некоторую условность, была очень подробная и точная. Подойдя поближе, Брюс отыскал даже Стогоры, обозначенные стеклянной крошкой.
— Я сейчас… — Элия сдернула с плеч рюкзак, торопливо покопалась и вытащила… листок бумаги и карандаш.
— Знаете, — пробормотал Брюс, окончательно прекращая искать логику в ее поступках, а желая лишь побыстрее убраться отсюда, потому что за спиной — он чуял это — сгущались, концентрируясь, тени. — У меня в доме есть полный Исторический справочник по землям. Там есть такая карта. Хотите, я подарю вам страницу? Она цветная. Или даже всю книжку?
Элия уселась на пол, скрестив ноги и подложив свою рюкзак, чтобы удобнее было чертить. Но до ответа снизошла:
— Все современные карты, даже те, что выдаются за исторические, подправлены.
— Зачем?
— Затем, чтобы никто точно не узнал, где расположены Железные башни.
— А зачем кому-то сдалась эта рухлядь?
— В одной из них заперся Аррдеаниакас.
— Ну и пусть себе сидит… — Брюса вдруг озарила удивительная догадка. — Или вы к нему в гости хотите нагрянуть?
Она промолчала, неловко двинув плечом, но продолжая аккуратно переносить очертания мозаичного мира на прозаическую бумагу. Тщательно, с соблюдением всех примет и мелких знаков.
— Зачем?!
Она ответила после паузы:
— Потому что только он способен снять мое проклятие.
Следующий вопрос, готовый сорваться с языка, Брюс поймал на излете. Все-таки не зря его наняли находить опасные места еще до того, как в них вляпаешься. Было что-то такое в позе девушки, в напряжении осанки, в повороте головы, что ясно дало понять: про проклятие лучше не спрашивать.
А жаль. Многие в Стогорах ухо отдали бы за разоблачение тайны баронской дочки.
— Видно, дела ваши впрямь нехороши, коли вы отчаялись и готовы поверить в сказки.
— Аррдеаниакас — реальный персонаж, — сухо возразила Элия, не отрывая карандаша от бумаги.
