В идиллию не вписывалась неведомая зверушка, похожая на изумрудного цвета ящерицу со стрекозиными крыльями. Тварь с надкушенной земляникой в когтистых лапках восседала на диадеме статуи и наблюдала с явным интересом. Даже раздвоенный язык высунула.
— А ты кто такой? — оторопел Дан.
В одно мгновение Летти оказалась у него на руках.
— Драккоза! А у меня… духи сладкие…
— Сладкие… — Дан поцеловал её в ушко. — А ты испугалась?
— Дан, они летят на сладкое. Охотнее — только на кровь!
— Сейчас прогоню.
— Не вздумай! Укусит — и всё…
— Да разве эта козявка опасна?
— Она — нет, они — да!
Из жасминовых зарослей на них таращились сотни поблескивающих в лунном свете глаз, и принадлежали они явно не сверчкам.
Дан осторожно поставил девушку на землю, потянул из корзины нож. Тысячу раз прав братишка! За свою Избранницу и умереть не страшно.
— Летти, когда скажу, ты побежишь…
— Что?
— Бегом!
Блеснула сталь, распарывая запястье наискось.
* * *
— Так, значит, милые тварюшки безобидны, а крокодилья улыбка досталась им случайно? — Вилль кивнул в сторону окна, за которым бесновались сотни крылатых созданий. Как любое насекомое, их манил свет, и теперь на весь зал слабо мерцал единственный магический светильник. Обстановка была почти романтической, за отсутствием важного компонента — женщин. Как раз накануне служанки вышли набрать свежих персиков к ужину, и теперь куковали в сарае для садового инвентаря. Не считать же за даму престарелую Бину, которая даже в такой обстановке умудрялась надраивать истоптанный пол?
— Хмм… раньше они не нападали, — Шумор рассеянно вертел между пальцев чешуйчатый драккозий хвост. Тварь пробила окно и восстановлению не подлежала, а дырку в стекле, не размениваясь на магию, попросту заткнули диванным валиком.
— За последний год известно семь случаев нападения на скот и два — на человека.
Шумор уставился на высокого Л'лэрда в суеверном ужасе, словно тот напророчил конец света.
— Из библиотечной подшивки «Вестника», — снисходительно усмехнулся Шантэль в ответ на очевидный вопрос.
— Но это исключение!
— Признайте, Хорэй, Геллера ошиблась.
— Она гений!
— И гении ошибаются… — Шумор открыл было рот, но Мариус только рукой махнул.
— А почему они кружат над одним местом? — встревожился Лин Санти. Драккозы роились над жасминовой рощей, в которой Вилль «ап-щался» с Бешеным Лисом.
— Потому что там кто-то есть.
— Может, павлин? — неуверенно предположил сан Дарьен.
В наступившем молчании был отчётливо слышен стрекот крыльев за окном.
