— Вкусно? — неожиданно вкрадчиво поинтересовался он. Значит, всё-таки отреагировал. — Ведите себя тихо. Никто не должен знать, что мы покинули палац.
— Но почему?..
— Цыц! — вампир прикрыл укушенной рукой девчонке рот. Её трепыхания были грубо пресечены глухой оплеухой. Сам он замер посреди тропинки, так, что даже волосы не шевелились. Лишь глаза беспокойно обшаривали соседние кусты и ветви деревьев.
— Она где-то здесь, — тихо, скорее для себя, чем для чужих ушей, прошептал он и уже точно обращаясь к Фелише, разжав ладонь, добавил, — не шевелитесь.
— Вот ещё, стану я… — девчонка осеклась, когда вампир медленно оскалил клыки.
Мягко ступая по гравию, скользнул на пару шагов вперёд. Скрылся в шиповнике, так же не потревожив ни веточки. И возник уже за спиной подпрыгнувшей принцессы — вышел из тени карагача.
— Вы чего?
— Т-сс, — прикрыл пожелтевшие глаза, потёр виски. И тут же рванул в сторону. Послышался гневный вяк и нечто тёмное и визжащее забилось в сильных вампирьих руках, стараясь выдряпать Веллерену глаза. Эти твари всегда пытались сначала добраться до глаз… Больше всего она напоминала нетопыря-переростка с клювастой башкой и кривыми загнутыми когтями на лапах и сгибах перепончатых крыльев.
— Ну, гадина!
Тварь достала-таки кончиком кожистого крыла и рассекла бровь. Вампир ощерился, усилил хватку. Затрещали тонкие косточки. Существо захрипело, забилось изо всех сил, стараясь вырваться из смертельных тисков.
— Постойте!
Сильные пальцы провернули птичью шею. Фелиша завизжала. Вампир поморщился. Шваркнул убиенную под ноги и для верности наступил на тушку ногой.
— Ваше Высочество, заткнитесь пожалуйста, а? — устало попросил он, хватая принцессу за локоть и устремляясь с ней вверх по дорожке. — Эта тварь — шпион Повелителя Душ. Видимо, в паре работали: одну я засёк прошлой ночью — полетела сообщать хозяину про ваше обручение.
Парк упёрся в стену, высокую и когда-то неприступную. Но после последнего землетрясения в каменной кладке появились щели и выщербины, очень удобные для занятий скалолазанием. Ползать по ней было бы сплошным удовольствием, если бы не запрет батюшки и ревностное исполнение королевского указа стражниками.
— С наружной стороны живая изгородь, будьте осторожны, — шепнул вампир, без предупреждения подавая тело вперёд. Даже руками не помогал, просто сиганул через стену, уже с другой стороны хлопнув несколько раз ладонями друг о друга, сбивая пыль.
— М-мм, господин Веллерен, батюшка не одобряет… — тем не менее она проворно вскарабкалась наверх, по пути ободрав штанину.
