– Простите, сеньора… При всем моем уважении к вам такого рода любопытство совершенно неуместно. – Он помолчал; в его памяти ожило далекое воспоминание: несчастный, медленно истекающий кровью на изумрудной траве луга; люди, растерянно толпящиеся вокруг него, тщетные усилия остановить широкий поток крови, изливающийся из рассеченного горла… – Но если даже предположить, что такое случалось, я этим нисколько не горжусь.
Адела де Отеро посмотрела на него с вызовом: казалось, она собиралась что-то возразить; в этот миг дон Хайме с тревогой заметил, что в глазах фиалкового цвета мелькнула звериная жестокость.
* * *
Первым об этом заговорил Луис де Аяла, до которого наконец дошли смутные слухи.
– Неслыханно, дон Хайме! Женщина! Так вы говорите, она хорошо владеет шпагой?
– Превосходно. Я был просто изумлен. Маркиз посмотрел на него, не скрывая любопытства.
– Она красива?
Хайме Астарлоа с притворным равнодушием пожал плечами.
– Очень.
– Да вы сам дьявол, маэстро! – Луис де Аяла погрозил ему пальцем и подмигнул с заговорщицким видом. – Где же вы отыскали такое сокровище?
Дон Хайме горячо запротестовал: как мог маркиз подумать, что в его годы… От негодования он с трудом подбирал слова. Эта дама – его ученица, только и всего. Его светлость должен понимать разницу.
И Луис де Аяла понял незамедлительно.
– Раз так, я должен с ней познакомиться, маэстро.
Дон Хайме пробормотал нечто невразумительное. Знакомство маркиза де Аялы с Аделой де Отеро отнюдь не приводило его в восторг, однако отказ прозвучал бы весьма странно.
– Разумеется, ваша светлость. Когда вам будет угодно, – ответил он покорно.
Луис де Аяла взял его под руку. Они не спеша прогуливались по саду под зеленой сенью ракит. Жара чувствовалась даже здесь, в тени; на маркизе были только легкие кашемировые брюки и рубашка английского шелка, застегнутая на манжетах тяжелыми золотыми запонками.
– Она замужем?
– Понятия не имею.
– А с кем она живет?
– Я был у нее всего один раз. По-моему, в квартире живут только она и ее служанка.
– Ага, значит, мужа у нее нет!
– Во всяком случае, мне так показалось, но утверждать этого я не могу. – Неожиданный допрос начинал раздражать дона Хайме; он старался перевести разговор на другую тему, не обидев своего ученика и покровителя. – По правде говоря, донья Адела не слишком распространяется о своей личной жизни. Я ведь говорил вам, ваша светлость, что наши отношения исключительно деловые: я – учитель, она – ученица.
