Весь оставшийся вечер сталкеры наперебой обсуждали поимку Стрелка, не забывая предложить Рыси свои услуги в сопровождении. Казалось, что в баре не осталось ни одного человека, кого бы ни покорил взгляд огромных синих глаз, опушённых черными ресницами, кому не понравилась обаятельная белозубая улыбка хрупкой девушки, спасающей своё счастье.
- Ты бы покинула Зону, - посоветовал ей Лесник, не бросающий слов на ветер. – тебе рожать ещё предстоит. Нахватаешься радиации, и появится у тебя не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. И будешь ты с нею всю жизнь маяться, клясть всё на свете.
- Не бойся дед, - успокоила Лесника Аня, - не буду. А за совет спасибо!
На следующий день, группа, насчитывающая четверых мужчин и одну девушку, направилась в сторону ЧАЭС. Вначале шли не скоро, берегли Аню, её маленькие ножки. Но она, раскусив, в чём дело, сама прибавила шагу, заставляя сталкеров поспешить за нею.
В Парышеве, группа была остановлена военными. Сталкеров отвели к командиру подразделения Мельнику. Рысь не спешила рассказывать о себе, а по легенде сталкеров – группа шла к родственникам в Андреевку. Чтобы не идти в обход, пошли напрямки, через Зону. Мельник внимательно выслушал сбивчивый рассказ, критически осмотрел одежду задержанных, призадумался.
- В районе Залесья орудует банда мародёров, безжалостных отморозков. Ладно, только бы грабили, но нет. Эти подонки, устраивают развлекательные представления, истязая сталкеров. Что они с девушкой сделают, говорить, надеюсь, не стоит.
- Командир, мы будем осторожны, поверьте, не в первый раз ходим.
- Верю, но взвод моих солдат вам не помешает. Им всё равно надо проводить разведку в тех местах.
- Скажите, - обратилась к Мельнику Рысь, - среди ваших нет ли солдата по имени Алексей Ерёменко?
Мельник покачал головой.
- У меня много солдат, но человека с таким именем я не встречал. Сожалею….
Сталкеры, сопровождаемые солдатами благополучно миновали ЧАЭС, похожую на могильный склеп. Для военных путешествие заканчивалось за пределами Зоны, для сталкеров оно не заканчивалось никогда.
Аня беспомощно оглянулась на Четвёртый энергоблок.
- Где его искать?! – впадая в отчаяние, спросила она у себя. – Где….
Впереди темнело Залесье. Горец предложил обойти посёлок стороной, но миновать засаду, устроенную мародёрами, сталкерам не удалось. В надвигающихся сумерках численность отморозков оставалась невыясненной, но судя по плотности открытого ими огня, их насчитывалось не меньше, чем сталкеров. Солдаты прикрывали сталкеров, давая им возможность уйти. Сталкеры в свою очередь пытались обезопасить девушку, уверенно держащую в своих ручках боевой пистолет.
