Затухающее пламя костра позволило ему рассмотреть сонные лица. Среди сталкеров, заночевавших в чистом поле, спал парень лет восемнадцати.
- Совсем мальчишка, - горестно, но так, чтобы не разбудить спящих людей, вздохнула Тень. – Как его только отпустила мать….
Ночной гость приблизился к молодому человеку, беззаботно спавшему на спине. Над юным лицом юноши кружились комары, привлеченные теплом человеческого тела. Лишь реппелент, обильно нанесённый на лицо юного сталкера, отпугивал назойливых, крылатых кровопийц. Махнув рукой, гость вынул из кармана комбинезона небольшой плоский приборчик и приложил его к груди парня. Молодой сталкер, почувствовав прикосновение, зашевелился. Ночная тень не мешкая, всадил остро отточенное шило прямо в сердце сталкера. Парень захрипел, изогнулся в предсмертной судороге, затих. Приборчик засветился зелёным огоньком и тихо зажужжал.
Через минуту ночной гость, не прикоснувшись к другим сталкерам, удалился….
- Аркадий, прошу тебя, найди его! – женщина прикрыла заплаканное лицо руками. Молодой человек, сидящий напротив посетительницы, внимательно рассматривал цветные фотографии, принесённые матерью пропавшего юнца. Множество людей, юных, среднего возраста, пожилых, поиграв в компьютерную игру, начитавшись баек, наслушавшись историй о баснословных заработках, уходили в Зону сталкерами. Хорошо, если по пути им встречался бывалый проводник, разумно объяснявший, что ждёт искателей приключений по ту сторону барьера. Получить сведения о Зоне можно в любом баре, от сталкеров, вернувшихся из рейда или ждущих подходящей компании для нового путешествия. Неумелое объяснение разжигало в сердцах людей ещё больший ажиотаж, стремление запятнать себя чернобыльской романтикой. Пройти по сталкерской тропе, испить чаю, приготовленному на костре, услышать рык чернобыльского кабана. В благоприятном случае, набрать артефактов, собственными глазами увидеть действующие аномалии.
Сталкеры, трезво смотрящие на жизнь, рассказывали, что будет с юными сталкерами, чем им грозит вторжение в Зону. Небольшое путешествие вдоль периметра – небольшим радиоактивным фоном. Преодоление периметра, путешествие за армейский блокпост, - небольшой выброс адреналина в кровеносную систему, страх оказаться пойманным. Всё выше перечисленное плюс путешествие вглубь Зоны – опыт распознавания аномальных мест, знакомство с фауной и флорой Зоны, осознание собственной значимости. К этому списку обычно добавлялись травмированная психика, в худших случаях – надломленность, инвалидность, смерть.
