Спустившись на первый этаж, я заглянул в Отдел текущей информации. Оператор-диспетчер, средних лет молодящаяся дама, вопросительно подняла глаза, оторвавшись от пульта:
– Вы к кому?
– Слава Богу, живой человек! Уже полчаса блуждаю – одни кибер-секретари. Разве у них что узнаешь?! – И закончил с улыбкой мученика: – Только вы меня можете спасти!
– Что случилось? Вы, собственно, кто?
– Сотрудник Службы космической безопасности. – Небрежным жестом я воспроизвел на ладони личный знак, постаравшись не акцентировать на нем внимания. А то еще рассмотрит символ практиканта… – мне необходимо поговорить с Председателем Совета экспертов, но не могу отыскать его: ваш домик с виду маленький, а на поверку – сущий лабиринт. Заплутал в коридорах. И не одной живой души…
Дама фыркнула:
– Сыщик? И заплутал?! Наверное, вы начинающий?
Смущенно потупившись, я кивнул.
Вероятно, такое безоговорочное признание симпатичного молодого человека ее растрогало. Она подавила усмешку.
– Постараюсь помочь. Сейчас пойдете по коридору до второго поворота налево, дальше до холла. Из него через центральную дверь по лестнице на второй этаж…
Вот что значит человек, а не какой-то кибер! Машина бы внимательно изучила мой знак и сразу разобралась, какой я агент. У нее все в памяти заложено. А моя собеседница считала сейчас меня настоящим сотрудником Службы, пусть и недотепой. А сотрудник имеет право нанести визит Председателю, даже если тот очень занят. Больше того! Ему обязаны содействовать. И теперь я собирался этим воспользоваться: прикинуться дурачком и попросить проводить. А там уж и доложить… Но этого не потребовалось.
– Впрочем, ладно. Не ровен час, опять заблудитесь. – Мой понурый вид остановил ее. – Доложу председателю – он за вами кого-нибудь пришлет. – Она повернулась к экрану прямой связи. Тотчас на нем возник мой отец собственной персоной. – К вам агент Службы безопасности, уважаемый Эльм. Только он у нас заблудился и попал ко мне. – Женщина едва удержала смешок.
– Здравствуйте! – я обратил на себя внимание и незаметно подмигнул отцу. – Прошу уделить мне немного времени. Дело весьма важное.
– Хорошо. Побеседуем на воздухе. Я сейчас спущусь. Надеюсь, выход найдете? – он не раскрыл мое инкогнито.
– Конечно.
Поблагодарив великодушную даму-диспетчера, я вышел. Отец уже ждал на ступеньках. При моем появлении пошел навстречу.
– Ты откуда?
– Мотаюсь по делам… К тебе по пути завернул.
– Какие дела? У тебя ж каникулы!.. Сам вчера сказал, что все прояснилось, и теперь гуляешь. Или тебя выставили? – он хитро прищурил глаз.
