– Что это такое? – перекрывая голос Мусенка, заорал вдруг майор так, что вычислитель Корнилаев, спавший вместе с командирами, подскочил с постели и зарапортовал: «Репера пристреляны! Репера пристреляны!» – Что это такое, спрашиваю?
Мусенок споткнулся на полуслове, постоял среди блиндажа и упятился в темноту. Зарубин взял со столика котелок, поболтал:
– С супом сухари доешь. Затопи печку и ложись. – Пока укладывался, шурша соломой в углу, возвышал голос, чтобы слышал Мусенок. – Будете наказаны! Строго!
Понайотов уже уснул, но ухмылка шевельнула его губы: «Не за то отец сына бил, что он воровал, а за то, что попадался…»
Услышав, как удалился негодующий Мусенок, майор, стукая себя по рту кулаком, произнес:
– Сон нарушил, идиот, как там тебя? – спросил из-под шинели.
– Шестаков.
– В порядке наказания подмени телефониста, потом на кухню – отъедаться. И что это, ей-богу, такое, чуть чего – воровать,
– Социалистическое добро нерушимо! – подхватил телефонист, копируя начальника политотдела, и майор смолк, уснул, видать.
Надев привычные вязки от трубок телефонов, солдатик Шестаков метал ложкой супчик, стараясь не бренчать котелком, мочил в хлебове сухарь и радовался удачному завершению лихого дела.
Кухня надоела Лешке быстро – каторга, да и крепче он себя почувствовал, головокружение прекратилось, искры из глаз перестали сыпаться, шум в ушах приутих. Явился на наблюдательный пункт, к майору уже человек человеком: ботинки зашнурованы не через дырку, обмотки плотно, даже форсисто сидят на голенях, гимнастерка постирана, с подворотничком, туго подбит, подпоясан боец, на левой стороне груди медаль, боевой орден, на правой значок гвардейский алеет.
– Ну вот и славно! Вот и хорошо! – Зарубин знал, что боец этот будет верный и преданный делу. Если бы тогда дать его Мусенку схарчить, пропала бы еще одна, уже бессчетная человеко-единица на фронте. – На гражданке связистом были?
– Да, товарищ майор.
– Поэтому к Щусю не отпущу. У меня связистов не хватает. Не больно-то на эту должность стремятся.
Скоро майор выделил Лешку: проворен парень, слух хорош, память острая. Посадил его рядом с собой на телефон в штабе полка. Понайотов, работающий на планшете, протянул портсигар – из дружеского расположения.
– Не курю. Мать за меня накурилась.
– Отцепите орден. И медаль тоже отцепите. Бумаги какие, книжку красноармейскую – все здесь оставьте, – приказал Понайотов.
– Хорошо.
– И вот что, Шестаков, – вступил в разговор Зарубин. – Если мы доберемся до того берега без связи – толку от нас никакого. Стрелять без связи мы еще не научились. А радиосвязь наша… Э-эх! Да и радист-паникер утонет и рацию утопит.
