Несмотря на все недостатки мистера Банкрофта, его отточенные фразы и элегантность оставляли Филиппа далеко в тени. Тот мог легко позволить себе посмеиваться и подтрунивать над Филиппом, который не сомневался в своем триумфе; Филипп же, храня молчание, только способствовал блистательному шествию Банкрофта к победе на фоне собственного безмолвия. Мужчина, за которого Клеона решится выйти замуж, должен в равной мере умело владеть как словом, так и мечом. Она продолжала одаривать мистера Банкрофта улыбками.
В самом конце недели неприятности вплотную подошли к кульминации. В глубине сада Шарлихауза мистер Банкрофт рассыпался перед Клеоной в особенно утонченном глумлении над Филиппом. Он продолжал язвить на тему неотесанности молодого человека, сохраняя при этом вид изысканного светского джентльмена и не переставая мило улыбаться. Клеона заметила в глазах Филиппа недобрый блеск, немного испугалась и, поспешив замять щекотливый разговор, пригласила всех в дом. По пути Филипп задержал Банкрофта.
- Минуточку, сэр, нам надо поговорить.
Банкрофт обернулся, вопросительно поднял брови и растянул губы в высокомерной и насмешливой ухмылке. Филипп стоял прямо, широко расправив плечи.
- Сэр, вам, видимо, очень нравится надо мной потешаться?
- Мне? - апатично прервал его Банкрофт. - Дорогой сэр?
- И я возмущен. В ваших манерах мне кое-что не нравится, но...
Банкрофт поднял брови еще выше.
- Что... же... это... такое...? - с расстановкой спросил он.
- Надеюсь, что я ясно выражаюсь? - огрызнулся Филипп.
Банкрофт поднял лорнет и внимательно оглядел Филиппа с ног до головы.
- Насколько я могу догадываться, юноше не терпится получить удовлетворение? - растягивая слова, произнес Банкрофт.
- Более того, я на этом настаиваю! Он снова подвергся снисходительному осмотру со стороны Банкрофта, улыбка которого стала еще ехидней.
- Но я обычно не дерусь со школярами, - ответил он. Кровь хлынула в голову Филиппа.
- Может, вы просто боитесь? - быстро проговорил он. пытаясь держать себя в руках.
- Возможно, - холодно заметил Банкрофт. - Но я еще не приобрел репутации отъявленного негодяя и хладнокровного убийцы.
Филипп набросился на него, словно ястреб.
- Насколько я наслышан, вы приобрели репутацию развратника!
- Прошу меня простить? - настала очередь Банкрофта залиться румянцем.
- Если вам угодно! - отчеканил Филипп, впервые за много дней довольный собой.
- Вы неосторожны, молодой человек! - распалялся Банкрофт.
