- Конечно, Пелхэм.
Виконт одобрительно посмотрел на него.
- У меня было предчувствие, что мы сумеем договориться, - заметил он. Нет, я не хочу сказать, что имею привычку занимать у друзей, я просто считаю тебя членом семьи, Рул...
- И даешь мне тем самым соответствующую привилегию, - хмуро заключил эрл.
- Окажи мне еще одну милость и представь список всех своих долгов.
Виконт изумленно посмотрел на него.
- Как это - всех? Вообще? - Он тряхнул головой. - Чертовски благородно с твоей стороны, Рул, но это невозможно.
- Почему? - спросил тот. - Ты боишься, что у меня не хватит денег?
- Беда в том, - откровенно сказал виконт, - что я и сам точно не знаю, сколько их.
- Средств или долгов?
- Бог мой, долгов, конечно! И половины не упомню. Нет, бесполезно.
Бесконечное число раз пытался сосчитать. Думаешь, что вот, уже все, и вдруг всплывает какой-нибудь проклятый счет, о котором годами не вспоминал.
- В самом деле? - спросил слегка удивленный Рул.
- То есть я хочу сказать, - пояснил виконт, - когда к тебе присылают судебного пристава, приходится как-то договариваться с ним. Ну а с оплатой счетов... Нет, так не пойдет.
- Тем не менее, - сказал Рул, подходя к столу, - я думаю, тебе следует довериться мне. Твой арест за неуплату долгов может лечь пятном на мое бракосочетание с твоей сестрой. Я не могу этого допустить.
Виконт нахмурился.
- Правда? Они пока еще не могут упечь меня. Конечно, как тебе будет угодно, но предупреждаю: я увяз глубоко. Рул обмакнул перо в чернильницу.
- Если бы я тебе выписал чек на свой банк в сумме пять тысяч фунтов? Или десять - для круглого счета?
Виконт был вынужден сесть - ноги не держали его.
- Пять, - решительно сказал он. - Поскольку ты настаиваешь, я не возражаю против пяти тысяч, но десять тысяч фунтов отдать просто так торгашам, да я не могу и не стану. Черт, мои плоть и кровь этого не выдержат!
Он следил за тем, как перо Рула двигалось по бумаге, затем покачал головой.
- Знаешь, я бы нашел им лучшее применение, Рул, - предложил он.
Рул стряхнул песчинки с бумаги и передал ее виконту.
- Но я почему-то убежден, что ты этого не сделаешь, Пелхэм, - сказал он.
Виконт повел бровью.
- Хорошо, пусть будет так, - сказал он. - Но мне это не нравится. Совсем не нравится...
Его сестрам это тоже не понравилось, когда они об этом узнали.
- Дал тебе пять тысяч фунтов, чтобы оплатить твои долги? - вскричала Шарлот. - Ни о чем подобном я в жизни не слыхала!
