БОЛЬШОЙ НИК, СЛУХАЧ, ВОСЬМОЙ
...Слухач чему-то прислушалась, посмотрела на Ника внимательно, прямо впилась в него. Потом решительно подошла к стойке, отбила горлышки чего-то крепкого и в пивной кувшин стала заправлять. Влила изрядно - никак не меньше пары бутылок. Стрелок не видел, но чувствовал и запахом протянуло притягательным - как от весьма дорогого пойла. Неужто, поквасить решила, пока пауза? Нашла время! А Слухач подошла и с размаху плеснула с графина на грудь Большого Ника.
- На нем плоть-жилет! - сказала.
И тут началось. Сначала Восьмому показалось, что безрукавка на Нике растворяется, еще удивился - до чего же крепкое пойло-ерш Слухач сварганила, смешала. Потом раздалось чмоконье, будто это грудь Ника всосала в себя почти всю майку тысячью глоток, настолько мелких, что и разглядеть нельзя.
Восьмой оцепенел и видимо только поэтому не нажал на машинку.
- И что теперь? - спросил потерянно.
- Он сам в порядке - а защита его пьяная! - уверенно сказала Слухач.
- На нем плоть! - объяснила. - Я и не думала, что они сохранились. Метрополия запретила. Последние сожгли, когда я маленькая была.
- И что теперь? - опять спросил Восьмой.
- Если сросся с носителем, то Большой Ник человеком уже считаться не может. Он скорее один из наших.
- А если не сросся? - спросил Восьмой.
- Тогда за нарушение закона от какого-то там надцатого года, хозяина в распыл, но уже отдельно. В лучшем случае - если блат имеет - городской карантинный отстойник, со всеми вытекающими. Плоть, естественно, на площадь - на костер. Ох, и орет же она, когда жгут! А бару, как ни крутись, по любому - полная дезинфекция. Хотя, могут и спалить - дешевле. Так ведь, Ник?
- Отдал бы то, что тебе не принадлежит, - подытожил Восьмой. - И разбежались бы? А?
- Не могу! - сказал Ник убежденно.
И Восьмой поверил, что действительно не может.
- Чего так?
- Теневому обещал.
- А я думал, ты под Мэром ходишь или под Червями, - удивился Восьмой.
- Днем под Мэром. С восьми до восьми стартовых. Потом под Теневым - восьми до восьми прицепных. Они сами так поделили. Весь город поделен, кроме кварталов с отмороженными и подземки...
Ухмыльнулся и повторил, глядя прямо в дуло:
- С восьми до восьми, однако! Знаешь, сколько сейчас?
До Стрелка стало доходить, обеспокоился.
- Слухач! Глянь на стрелки - сколько там?
- Восемь с копейками, - ответил за нее Ник. - А начали вы свою дурь с машинками, еще восьми не было. Теперь те и другие заявятся... Карта твоя такая, что ли, под цифрой восемь лежать? Под восьмым столбом, ведь, закопают. Живьем закопают. Так-то, Восьмой!
