— Я оказался прав, вы не можете отрицать, мистер Квин. Вы встретились нам, чтобы спасти двух неразумных молодых людей, которые так безрассудно сунули головы в ловушку.
— Разве? — возразил мистер Квин. — Я ничего не сделал.
— Просто не возникло необходимости, — согласился мистер Саттерфвейт. — Но она могла возникнуть. Это было просто потрясающе. Никогда не забуду момента, когда леди Двайтон произнесла: «Я убила его!» Даже на сцене я не видел ничего более драматичного.
— Склонен согласиться с вами, — сказал мистер Квин.
— Никогда бы не поверил, что такое может случиться в жизни, — провозгласил полковник уже в двадцатый раз за вечер.
— Вот как? — спросил мистер Квин.
Полковник уставился на него.
— Чёрт побери, но ведь сегодня вечером это произошло!
— И обратите внимание, — вмешался мистер Саттерфвейт, откидываясь назад и потягивая портвейн, — леди Двайтон была великолепна, но она совершила одну ошибку. Ей не надо было так поспешно приходить к заключению, что её муж был застрелен. Да и Делангуа совершил глупость, решив, что его закололи кинжалом, только потому, что он лежал у нас на столе. Ведь то, что леди Двайтон принесла нож, было простым совпадением.
— Вот как?
— Представьте, если бы они просто признались, что убили сэра Джеймса, без всяких подробностей, чем бы это могло кончиться? — продолжал мистер Саттерфвейт.
— Им могли поверить, — со странной улыбкой произнёс мистер Квин.
— Их поступки словно заимствованы из романа, — сказал полковник.
— Осмелюсь предположить, что именно оттуда они позаимствовали эту идею, — заметил мистер Квин.
— Возможно, — согласился Саттерфвейт. — То, что когда-то прочитал, иногда странным образом снова приходит в голову. — Он искоса взглянул на мистера Квина. — Конечно же, часы с самого начала выглядели подозрительно. Никогда не следует забывать, что стрелки часов легко подвести вперёд или вернуть назад.
— Стрелки перевели вперёд, мы это знаем, — проговорил мистер Саттерфвейт.
— Вот как? — удивился мистер Квин.
— Не хотите ли вы сказать, что перевели назад часы для гольфа? Бессмысленно и невозможно.
— Вовсе не невозможно, — промурлыкал мистер Квин.
— Но кому это выгодно?
— Я полагаю, только тому, у кого на это время было алиби.
— Боже мой! — воскликнул полковник. — Ведь Делангуа сказал, что именно в это время разговаривал со сторожем.
— Специально сказал, — заметил мистер Саттерфвейт.
Они переглянулись. События завертелись, приобретая новое значение.
— Но в таком случае, — начал Мелроуз, — в таком случае…
