- Bы не узнаете меня, мистер Верн? - весьма оскорбительным тоном спросил один из них. - Меня зовут Капитан Немо.
- Капитан Гаттерас, - с поклоном представился другой.
- Как? - совершенно захваченный врасплох, воскликнул я. Разве вы не герои, которых выдумал я?
- Не существует никаких выдумок, - улыбнувшись, сказал Капитан Немо. - Человек может представлять собой только то, что уже существует вне его мозга. Я и мой друг Гаттерас старше вас и уже действовали в других романах, когда вы в своей банке с сардинами, полной фантазии, сочиняли самый первый из них.
Я был немало поражен. Но эта встреча имела для меня большое практическое значение, потому что сейчас у меня было двое надежных провожатых, наставников и почитателей. Моей же первой задачей было довольно быстро привыкнуть к почитанию или поколению. Вы бы сказали: акклиматизироваться. К сожалению, мой рот закрывает рука. Я не могу убрать ее, как бы мне хотелось, иначе я могу немного приоткрыть вам глаза. Так что удовлетворитесь некоторыми намеками. Подумайте о том, что мои друзья были почти всезнающими.
- Напротив, - продолжал Капитан Немо, - мы большинство своих земных знаний сдали в гардероб. Мы до поры до времени чистые существа, которые состоят почти из одной мудрости. Мне кажется, что. человек является в мир увешанный всевозможными орденами: за каждое достойное деяние в жизни получает разрешение повесить себе новый орден. За спасение жизни он вешает себе медаль за спасение, за покорение Порт-Артура...
- Верно, - согласился Капитан Гаттерас. - В аду еще ничего неизвестно, на Небесах уже больше ничего неизвестно. Мы оба уже почти все забыли. Мы должны вообще все забыть. Вы тоже все забудете. Привыкнете к нам. Все - привычка. Естественный ход событий - привычка и сверхъестественный - тоже.
- Итак, все мои земные знания были ненужными?
- Почти.
- Но некоторые вещи ведь верны всюду! Ведь существует же, по крайней мере, математика.
- Это - самая большая ложь из всех!
- Но дважды два при всех обстоятельствах четыре! Даже на Небесах!
- Ни в коем случае!
- Ах, так! Сколько же тогда?
- Вы должны сами узнать это. Здесь каждый должен узнать все сам.
- Но ваше незнание имеет больше содержания, чем может иметь земное знание, - добавил другой. - Что могло знать трехмерное существо?
Молния понимания сверкнула у меня в голове.
- Ах, так! Действительно существует четвертое измерение?! Это не сон мечтателя, не бред больного?.. Разве может быть на Небесах четвертое измерение? И я поднялся в него? Ну тогда я у цели своих возможностей. Во всяком случае, я рад, что я буду жить вместе с двумя своими старыми друзьями...
