В Воронеж Витька добрался рано утром побитый, босой, голодный, в одних драных джинсах и майке. Жрать хотелось так, что мутило. Было ещё очень рано, часов пять, холодно довольно, почти всё закрыто, людей мало и видок мальчишки не внушал доверия никому — замурзанный, лицо в разводах от слёз (он всё-таки не удержался потом, когда уже всё кончилось, больше от обиды и от злости, чем от боли), волосы во все стороны и ноги, как сапоги. Витька пристроился у магазинчиков, думая: в какой-нибудь утром товар привезут наверняка, попрошусь разгружать.
Мальчишка сидел на бордюре, ждал, сам в себя завернувшись от утреннего холода. И вдруг услышал оклик. Окликали его.
— Пацан!
Витька повернулся, а сам уже прикинул, как бежать в случае чего. На тротуаре перед магазинчиками стоял парень лет 18–20 где-то. Хорошо одетый, со спортивной сумкой. Улыбался. Витька спросил коротко и настороженно:
— Чего? — и услышал в ответ:
— Чего-чего, поди сюда, не бойся.
Мальчишка встал, но не пошёл. Заопасался: в случае и так и так догонит, а уж если от кустов отойти… И ещё раз спросил:
— Чего?
Парень вздохнул, пошёл сам к попятившемуся кустам Витьке; в случае — кувырок, а туда он не полезет в новеньком и чистеньком. Парень засмеялся, покачал головой и повторил:
— Да не бойся ты.
Опыт Витьки подсказывал: если говорят «не бойся», значит надо бояться. Но около кустов он себя как-то по уверенней почувствовал и спросил грубовато:
— Ну, что надо?
Парень опять засмеялся:
— Заработать хочешь? — спросил он прямо.
— А что за работа? — тут же спросил Витька, не двигаясь с места.
— Да у меня дома поработать надо, — ответил парень.
Витьку слегка переклинило от усталости и голода, он почему-то решил, что надо убирать дома. И деловито поинтересовался:
— А сколько заплатишь?
— Сговоримся, — пообещал парень, — но точно не обижу.
И Витька согласился.
Идти пришлось недолго. В девятиэтажку, на пятый этаж. Поднялись на лифте, вошли в квартиру. Видно было, что квартира съёмная (это сразу ощущается), но не бомжатник, а хорошая, двухкомнатная. И ясно было, что деньги у парня есть. Пока он разувался, Витька краем глаза заглянул в другую комнату — там на столе лежали книжки, учебники какие-то, тетради. Студент. Вообще с обстановкой не очень густо, но телик с видео стояли и стереоцентр, и ещё мелочь всякая. Парень дверь запер и посмотрел на Витьку. Тому стало не по себе. Мальчишка неуверенно спросил:
— А что делать надо?
— Ну сначала раздеться, — сказал парень. Витьку опять заклинило, он пожал плечами:
