— Но я хочу, чтобы папа снова женился, и тогда у меня будет маленький братик или сестричка. А может, оба вместе.
— Хизер, — сказала Шерри, — Коди что-то говорил о твоем плане и, кажется, сразу пожалел, что завел о нем речь.
— Он никогда мне этого не забудет, — пробормотала девочка, — равно как и никто в городе.
— Но ты должна признать, все вышло довольно забавно, — добавила Элли.
— О, конечно, все здорово посмеялись над этим, и надо мной тоже.
— Над чем? — Шерри хотела докопаться до правды.
— Над моим планом 4-Н. Четыре года я состояла в этой организации, и каждую весну мы должны были начинать работу над индивидуальным проектом, рассчитанным на двенадцать месяцев. Первый год я разводила кроликов, второй — работала со своей лошадью. Дымкой. А в этом году я насмешила весь город тем, что решила помочь отцу в поисках новой жены.
— Ты шутишь! — ужаснулась Шерри.
— Тогда не шутила, но сейчас думаю, это действительно было глупо, — продолжала Хизер. — Как бы то ни было, о моем проекте постоянно судачили. Это одна из худших проблем маленького города. И папа очень рассердился на меня.
Шерри не знала, что и думать.
— Так вот почему ты так обрадовалась, когда увидела меня.
— Именно, особенно когда обнаружила, что вы спите в папиной кровати.
Быстро взглянув на Элли, Шерри почувствовала, как щеки ее заливаются краской.
— Коди спал в комнате для гостей.
— Моя подруга, Кэрри Вистлер, предыдущую ночь провела у меня, и я должна была сменить простыни, но случайно забыла, — объяснила Хизер Элли, затем снова обратилась к Шерри: — Вы отлично подходите друг другу, и я надеялась, вы полюбите моего отца. Из вас бы получилась потрясающая мама.
Шерри почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Никто раньше не делал мне такого комплимента, Хизер. Я очень ценю это, но нельзя заставить полюбить. Мне очень жаль. Я не могу выйти замуж за твоего отца только потому, что тебе хочется братика или сестричку.
— Но ведь он вам нравится?
— Да, однако…
— Однако он сморозил какую-то глупость и этим все испортил. — Хизер погрустнела.
— Почему бы тебе не предоставить этим двоим возможность самим во всем разобраться? — предложила девочке Элли. — Твое вмешательство приносит больше вреда, чем пользы.
— Но без меня у папы вообще ничего не получится.
— Он ведь женился на твоей маме, разве не так? — напомнила Элли. — Похоже, тогда он сам прекрасно справился.
— Все равно, мне нравится Шерри. Больше всех, и папе тоже. Его трагедия в том, что он думает, любовь — это всего лишь бесполезная трата времени. Папа говорит, что хотел бы отправиться в погоню, как Люк, и не маяться понапрасну.
