— Джени у нас живет уже тысячу лет, — пояснила Хизер, дотягиваясь до другого конца стола, чтобы нацепить на вилку горячий блинчик.
Джени захихикала.
— Ну, я несколько моложе, чем сказала Хизер, но совсем чуть-чуть. А теперь садитесь, и я положу вам блинчиков.
Коди ни слова не проронил за завтраком, но, насколько Шерри могла понять, он уже глубоко раскаивался в том, что привез ее на ранчо.
Еда была изумительной. И хотя Коди не слишком-то пытался поддержать беседу, Шерри не винила его. Упоминание о погоде привело к продолжительному монологу Хизер на тему того, что лето — лучший сезон для свадеб, казалось, девочка готова на все, лишь бы убедить отца жениться. Присутствие Шерри только подстегнуло ее.
После завтрака Коди извинился, сказав, что ему необходимо переговорить со своими рабочими. Шерри позвонила на ранчо Джонсонам проверить, как идут дела у Элли и новорожденного. К телефону подошел Люк и заверил, что у них все в порядке, особенно после того, как приехала мама Элли. Он еще раз поблагодарил девушку за помощь.
— Готовы? — спросил Коди, когда она повесила трубку.
— Да. Только попрощаюсь с Джени.
Когда несколько минут спустя Шерри вышла во двор, Коди уже ждал ее. Хизер отправилась с ней, но в нерешительности остановилась, увидев отца возле пикапа.
— Ты же не собираешься везти ее на этой старой развалине? Пап, этот пикап просто ужасен.
— Собираюсь, — заявил Коди тоном, не терпящим возражений.
Однако это не остановило Хизер.
— Но Шерри же особенная. Я думала, ты отвезешь ее на «кадиллаке».
— Да все в порядке, Хизер, — заверила ее Шерри, открывая дверцу машины. К сожалению, самостоятельно забраться внутрь она не могла. Коди подоспел на помощь, однако без особой охоты.
Шерри помахала девочке, и машина тронулась. Хизер с изрядной долей драматизма прижала руки к груди и тут же бессильно опустила их, делая вид, что сражена романтикой ситуации. Шерри стоило усилий подавить улыбку.
Ранчо Коди оказалась огромным. Они проехали уже много миль, а конца полям все еще не было видно. Шерри задала своему спутнику пару вопросов, чтобы завязать разговор, но разборчивого ответа так и не добилась. Очевидно, бессонная ночь не прибавила ему хорошего настроения.
Въезжая в город, Коди прочистил горло, как будто собирался толкнуть речь на каком-то важном заседании.
— Я надеюсь, вы не восприняли серьезно то, о чем говорила Хизер.
— Вы имеете в виду то, что неплохо бы сохранить мое доброе имя?
В ответ он пробурчал:
