— Очевидно, потом ваше мнение о Люке несколько изменилось.
— Мой милый Люк. Сложно встретить второго человека, столь же сурового снаружи и чуткого внутри. Никогда не забуду тот день, когда он сделал мне предложение. Я как раз собиралась обратно в Даллас, потому что и так провела здесь на две недели больше, чем рассчитывала. Люк не хотел, чтобы я уезжала, но меня ждала работа, а осенью начинались занятия. Бабушка дала мне в дорогу столько провизии, что хватило бы на целый месяц.
Шерри рассмеялась, а Элли тем временем скрутил новый приступ.
— Приблизительно в пяти милях от города я заметила, что какой-то сумасшедший несется за мной на лошади, как будто догнать меня было вопросом жизни и смерти. Этим человеком оказался Люк. — От наплыва воспоминаний она покачала головой. — Когда я остановилась на обочине дороги, он спрыгнул с лошади, снял перчатки и, упав на колени, сделал мне предложение. Я поняла, что в жизни не смогу найти мужчину, который будет любить меня так же, как Люк Джонсон. Внезапно мир показался пустым без него. Конечно, мои родители расстроились, когда узнали, что я бросила колледж, но я счастлива, а это самое главное.
— И вам не скучно жить так далеко от города?
— Поначалу было немного скучно. Но сейчас я этому даже рада.
— Никогда не слышала более романтичной истории.
Элли улыбнулась.
— А у вас в жизни кто-нибудь есть?
— Ну, конечно, у меня были увлечения, так же как и у всех в юности. Некоторое время я встречалась с одним доктором, однако мы оба отлично понимали, что наши отношения не имеют будущего. — Шерри улыбнулась, вспомнив, как трудно было Колби Винстону признать, что он любит Валери Блумфилд.
На протяжении следующих часов Коди пару раз заглянул к ним проверить, как идут дела, и рассказать о своих. По его словам. Люк метался из угла в угол и уже протоптал тропинку в ковре. А он, Коди, доблестно пресекал его попытки прорваться к своей жене.
— Он так любит меня, — нежно сказала Элли.
Когда Шерри закрывала за Коди дверь спальни, он тихо спросил:
— Это еще долго? Люк в панике.
— Пара часов, не больше.
Коди кивнул, и на минуту его взгляд задержался на ее лице.
— Все-таки здорово, что вы здесь. — Отвернувшись, он начал спускаться по лестнице.
— Я тоже очень рада, что вы здесь, — раздался голос Элли.
Шерри вернулась к кровати.
— Док бы справился с этим не хуже меня.
— Возможно, но меня очень поддерживает то, что вы женщина.
Вторая волна схваток началась сразу после полуночи. От боли Элли выгибалась дугой, в перерывах между приступами пытаясь отдышаться. Шерри помогала ей советами. И наконец, с торжествующим криком, Элли произвела на свет крепкого, горластого младенца.
