Жестом осадив адмирала, аш-Шагури заговорила тихо, но таким тоном, что все замерли, ловя каждое ее слово.
– Второй Ударный не успеет к Земле. – для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы – Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого четыре месяца. А от Юпитера до Земли меньше месяца полета!
– Мы можем попытаться задержать продвижение аспайров! – не согласился с ней Масори.
– На три месяца? – усмехнулась аш-Шагури. – Вы сами то в это верите, адмирал?
Насупившись, тот промолчал, а министр обороны осторожно поинтересовался.
– Что вы предлагаете, госпожа президент?
– Мы не знаем координат занятых аспайрами систем. Кроме двух. Системы Каштура и Аспайр нам известны.
– Вы хотите отбить колонию Франца Иосифа? – догадался министр обороны. – В нынешней ситуации, я не рекомендовал бы проводить наступательную операцию, госпожа президент. Аш-Шагури покачала головой.
– Не угадали, Оуэн. Аспайры наверняка подготовили систему Каштура к обороне. Попытка отбить потерянную колонию логична, а я женщина, у меня своя логика.
– Простите? – впервые за сегодняшнее совещание Оуэн выглядел озадаченным.
– Нам нужна любая информация о враге. Образцы технологий, информационные носители, пленные наконец! Мы даже не знаем, как они выглядят! Поэтому, – президент сделал паузу, внимательно оглядев собравшихся. – я приказываю Второму Ударному флоту стартовать в направлении системы Аспайр!
– Простите? – снова повторил Оуэн. – Я не ослышался? Почему именно туда, госпожа президент? Аш-Шагури устало выпрямилась.
– Потому, мой дорогой Оуэн, что три года назад аспайры побывали в той системе. Редкая удача, планета, пригодная для проживания без длительного терраформинга. Фауна только в океанах, безопасная флора на суше. Это четырнадцатый мир, обнаруженный за триста лет колонизации! Лакомый кусочек, господа!
– Для нас, несомненно, – буркнул министр обороны. – Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем даже предполагать, какие миры они предпочитают!
Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен.
– Отнюдь, господин Оуэн. Вид, дышащий метаном не станет захватывать кислородные планеты. Министр обороны, побагровев, рванул тугой воротник.
– Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадать логику чужого разума! Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом.
