– Лян… я тут… я, в общем, сегодня немножко того… на работе был, а вот теперь пришел, – смущаясь, бормотал он что-то в свое оправдание.
– Да ничего-ничего, – махнула рукой Лянка. – Проходи, Милочка тебя уже ждет.
Милочка вовсе не ждала. Она вовсю зажигала с Васяткиным, а возле них весело топтались остальные гости. Корнеев же, хитрюга, быстренько ухватил бразды правления в свои руки и теперь развлекал Наталью Максимовну.
– А я бы порекомендовал вам вон тот замечательный салатик, – ворковал он над ухом ухоженной женщины. – Не отказывайтесь, а то сейчас Степан наскачется и доест, у него сегодня исключительно хороший аппетит!
– Господа, а это Павел! – привела в комнату нового гостя Лянка. – Прошу знакомиться!
И тут Корнеев выделился. Поскольку остальные были заняты танцами, он первым протянул руку Пашке и с достоинством представился:
– Арсений Корнеев. Ближайший соратник и верное плечо госпожи Осташовой.
Пашка пошел красными пятнами.
– А кем вы приходитесь госпоже Зайцевой? – запыхтел он, не торопясь протягивать руку.
– Я прихожусь ей идейным вдохновителем, – не медля ни секунды, пояснил Корнеев.
– Идейным, говоришь?! – рыкнул Пашка и кинулся на парня с кулаками.
Надо отдать Корнееву должное – он отреагировал мгновенно. Лихо заломив Пашке руки за спину, он с нежной улыбкой проворковал:
– Что это вы, уважаемый, на людей кидаетесь? Некрасиво это. Тут приличное общество. Надо ж соответствовать!
– Да я убью тебя, гад! – орал Пашка. – Отпусти руку, говорю! Паразит! Дай по роже проехаться!
– Пашка! Да что ж это такое?! – завизжала Милка.
И началось! К Пашке на помощь кинулся Витенька. В него с оглушительным визгом вцепилась его накрашенная девица, но парню она нисколько не мешала – он размахивал руками, а заодно и девушкой своей мечты. Тут же толклись и друзья Витеньки. Они не столько дрались, сколько изрыгали непристойные выражения. То есть действовали устрашающе. К Корнееву же бросился Васяткин и теперь раскидывал нападавших направо и налево. Уже раздавался звон битой посуды, уже кто-то охал от полученных синяков, и все это безобразие происходило под веселую, ритмичную музыку.
– Корнеев! Сеня! – рявкнула вдруг Лянка. – Хватит уже!
Она влезла в самую гущу и бесстрашно толкала и пинала драчунов.
– Что за драку ты мне здесь учинил?! Ну никуда тебя пригласить невозможно!!! Обалдели совсем, да?! Прррекррратите же!
Драка неожиданно прекратилась. Все стали понемногу приходить в себя, и только Корнеев подошел к Лянке вплотную и, тяжело дыша, бросил:
