Проснулся Максимка оттого, что в окно, выходящее на улицу, кто-то громко постучал. Он открыл сонные глаза и, не понимая, как оказался в избе, сел на кровати, свесив свои ножки на пол. Через некоторое время в окно вновь постучали, и неожиданная догадка молнией прошила его тело. «Да ведь это же Он! Он! Это же Дедушка Мороз стучит, почему ему не открывают дверь?!» Как ошпаренный вскочил Максимка с кровати и подбежал к замершему окну. Пока он спал, на улице уже стемнело, и все, что мог разглядеть маленький Максим сквозь заиндевелое стекло, – это был силуэт человека с большим мешком за спиной, спокойно идущего по сугробам в сторону леса. «Дедушка! Дедушка Мороз! Вернись! Это я, Максимка Веденеев! Я тебя целый год ждал, мне так много нужно у тебя спросить!» – со слезами на глазах кричал маленький Максим, барабаня своими ладошками по стеклу. Но вскоре силуэт растаял в темноте. Видимо, Дедушка так и не услышал отчаянных призывов малыша. Максимку душили слезы: «Ну как же так! Почему он меня не разбудил, почему не подождал меня, ведь мне так нужно было с ним поговорить, а он даже не оглянулся, когда я стучал ему в окно». Рыдая, он бросился на свою кроватку и уткнулся лицом в подушку.
А вскоре в избу зашел раскрасневшийся от мороза отец и, улыбаясь, протянул рыдающему Максиму большую плоскую коробку с игрушечной железной дорогой внутри.
– Представляешь, Максимка! – посадив сына на колени, возбужденно сказал отец. – Иду я от соседей, глядь, а у окна нашего кто-то стоит, в халате и с бородой! «Вам кого?» – говорю я ему. Тут он поворачивается, смотрю, а это сам Дед Мороз! – «Здравствуйте! – говорит. – Здесь находится Максимка Веденеев?» – «Здесь, здесь! – отвечаю я ему. – Давно уже Вас поджидает, проходите, пожалуйста!» – «Не могу, – говорит. – У меня еще очень много важных дел сегодня, а вы ему передайте, пожалуйста, мои поздравления с Новым годом и этот подарок от меня!» Достал он из мешка вот эту коробку, передал мне и ушел в сторону леса, там его, наверное, сани запряженные ждут. Вот такие, брат, дела.
До самого Нового года шмыгал носом маленький Максимка, забравшись с подаренной ему железной дорогой на печь: «Ну конечно, некогда ему со мной разговаривать, вон сколько еще детей ему надо обойти. Ничего, может быть, в следующем году…».
Воспоминания о таком счастливом и далеком теперь уже детстве лавиной пронеслись сквозь висящее между сном и реальностью сознание Веденеева, растворяя его мужество и ослабляя волю. Но он ничего не мог с этим поделать.
