– Тебя чего замкнуло-то? – прошипел над ухом Пашка. – ДЕ-КАБ-РИС-ТОВ ведь восстание, – по слогам произнес он злосчастное слово. – Неужели трудно было догадаться, что за месяц?
И тут Максим понял весь комизм ситуации.
– Да, действительно замкнуло, – согласился он с другом и, робко подняв взор на каштановые волосы, шепотом добавил: – И похоже, что надолго….
* * *
В тот момент, когда Максим, потеряв сознание, упал за камень, последний из душманов обернулся, чтобы подогнать застрявшего в быстрой реке ишака, и увидел едва мелькнувшую тень. Он долго стоял в реке, пристально глядя на огромный валун, что-то прикидывал в своем несложном уме, и именно в эти секунды где-то на небе решалась судьба простого русского парня по имени Максим Веденеев. Спасло его, наверное, чудо, заставившее молодого афганца мотнуть головой, дернуть осла за упряжь и, забыв про мелькнувшую тень, направиться в сторону своих товарищей, ожидавших его на противоположном берегу.
В это самое время в далеком Свердловске мать Максима, с утра думавшая о сыне, неожиданно схватилась за сердце.…
Уже несколько часов, машинально переставляя ноги, Максим брел вдоль русла шумной и быстрой афганской реки вверх по течению – туда, откуда она принесла его навстречу страданиям. Не кончавшиеся слезы солеными ручьями обильно смачивали его мужской плач, временами переходящий в надрывное рыдание, а иногда в раздирающие душу стоны.
Сознание отказывалось принимать как состоявшийся факт произошедшую с ним беду. Максиму не хотелось жить. Временами ему казалось, что все это сон и весь окружающий его кошмар моментально рассеется, стоит только ему закрыть свои распухшие от слез глаза. И он десятки раз крепко зажмуривал их и широко открывал вновь и вновь, каждый раз по-детски наивно надеясь, что весь этот кошмарный мираж растворится и он снова окажется на своей любимой караульной вышке.… И пусть его найдут там спящим, пусть его жестоко накажут за это дембеля, пусть он всю оставшуюся жизнь будет бегать на зарядке в бронежилете и железной каске, пусть ему назначат самое страшное наказание, существующее в Советской армии, но только чтобы вокруг были люди! Свои, родные русские люди, не важно, хорошие или плохие, но только чтобы русские.… Но вокруг были только безмолвные и совершенно чужие горные хребты, уныло тянувшиеся по обеим сторонам злополучной реки.
Когда кончились слезы и голосовые связки отказались рыдать, из гортани стал доноситься лишь нечеловеческий хрип, издали походящий на рычание смертельно раненного зверя. Брел Максим неосознанно, постоянно спотыкаясь о прибрежные речные камни и машинально волоча чугунные ноги, видя только сбитые носки своих задубевших от высохшей грязи ботинок.
