В карстовых пещерах | страница 20



Михаил крикнул:

– Э-ге-ге-ге-ге!

Пещера ответила глухим, мутным голосом:

– Э-э-э-э… – замолчала и опять заговорила откуда-то издалека: – э… э… э… и… и… и.

Новгородцев схватил Царева за руку:

– Тише! А то и здесь упадет крыша, как там! – и отскочил назад, под свод выходящего на берег подземного озера тоннеля.

Михаил ответил Новгородцеву, не обращая внимания на его испуг:

– Судя по эху, это очень большая пещера.

– Тем более не нужно кричать. Сотрясение воздуха опасно, – сказал сзади Новгородцев.

– Хорошо. Я не буду больше кричать. Пойдемте по берегу воды.


4

Тот, кто хотя бы недолго носил тяжесть за спиной, привыкает к ней, и походный мешок делается почти незаметным. Но достаточно снять его, чтобы явилось чувство особенной легкости и свободы движений.

Елена шла легкой походкой по берегу озера. Складки камня образовывали пологий бережок. Вскоре он прервался. В стене открылось отверстие низкой пещеры. Во всю ширину нового тоннеля текла вода, медленно и бесшумно вливаясь в озеро.

Опираясь на рукоятки кирки, Михаил осторожно опустил ногу в воду. Глубина была ниже колена. Подземные путешественники перешли устье речки, но каменная ступень скоро сузилась и исчезла.

На отвесной стене из гладкой плиты известняка были ясно видны две глубокие борозды. Длинная вертикальная линия пересекалась более короткой горизонтальной. Бесспорно, это было изображение креста.

– Это дело человеческих рук! – сказал Михаил.

Внимательно осматривая стену, путешественники обнаружили ниже креста что-то похожее на надпись. Может быть, это было несколько коротких строчек, но разобрать сочетания неглубоких линий не удавалось.

– Как будто похоже на букву А. Здесь точно П… Нет, непонятно. Сюда бы специалиста по чтению надписей, – сказала Елена.

– Надпись старинная. Современный человек не стал бы изображать крест, – заключил ее брат. – А все-таки как интересно получается. Там старинная пика, здесь – надпись. Пещера очень велика, она когда-то посещалась. И нигде никаких упоминаний, кроме легенды, которую мы с Андреем слышали в детстве.

– Кто же был здесь? – вслух думала Елена. – Почему они высекли крест в темноте, глубоко под землей? Конечно, они были несчастны.

– Не огорчайтесь, Елена Константиновна. Все это давно прошло, – сказал Новгородцев.

– Нет, не прошло! – строго сказала девушка. – Когда я читаю книги о нашем прошлом, я всегда думаю, что во многих странах еще сегодня народ живет хуже, чем это было в далекие времена. И сегодня в капиталистических странах очень многие люди живут отвратительной и страшной жизнью. А вы говорите – это прошло!