– Потом мы вернемся в Москву и доложим в письменной форме. Доклад напишем страниц на пятьдесят, все обоснуем. Доклад должен быть солидным, большим. Вот и все.
– Все? – не удовлетворилась Елена. – Разве в эту площадку уже не вложены большие средства?
– Это неважно. Возникли особые обстоятельства!
– Э, нет! Это очень важно, – заметил Михаил. – Нужно беречь народную копеечку. Если мы с вами имели удовольствие провалиться, это еще не значит, что нужно провалить и стройку.
– Вы шутите. Я как представитель проектного треста сам пошлю телеграмму. Нужно перенести площадку к югу. Там и к реке будет ближе.
Спор разгорался.
– Опоздали… Южный вариант рассматривался, – вмешался Куржаков. – Там рельеф неудобен, придется строить два моста для железнодорожной ветки. Кроме того, там вся территория весной заболачивается рекой.
– А здесь проваливается! Я настаиваю на отказе от этой площадки!
– И попадете, дорогой товарищ Новгородцев, в самое сквернейшее положение! – обозлился Карнаухов. – Нечего вам тут распоряжаться. И не разводите сепаратизм с вашими телеграммами. Вы сразу из частного случая делаете общий вывод. Это, что, так полагается? Кто это вам сказал? Где вы это прочли?
– Положительно, так невозможно разговаривать! – развел руками Новгородцев.
– Вы совершенно напрасно раздражаетесь, – уговаривал Новгородцева Михаил. – Мы с вами вместе исследуем все пустоты, постараемся спуститься в них, придем к общему мнению.
– Нет, нет… Карст еще раз обрушится на наши головы, – протестовал Новгородцев.
– Наоборот, все будет хорошо, – подливал масло в огонь Андрей. – По второму разу у нас начнет создаваться привычка к провалам. А печек мы с собой брать не будем!
Михаил примирил спорщиков:
– К делу, товарищи. А дело весьма серьезное. Ты перестань язвить, Андрей… А вы, товарищ Новгородцев, как следует поймите, что вы, с вашей поспешностью, можете попасть в весьма неловкое, мягко выражаясь, положение! Не может решиться с кондачка судьба крупного строительства. Нельзя легкомысленно и бумажно решить судьбу народных усилий. Вместе проведем исследования, вместе придем к выводу. Для этого нас всех сюда и командировали.
2
Рассеянный выпуклым стеклом желтоватый луч электрического фонаря осветил шероховатую поверхность черно-серого камня.
Сверху округлялся неправильный свод, в котором было пробита отверстие. Оттуда падало бледное пятно дневного света, едва соперничая со светом фонаря. Кругом же была темнота.
Андрей Карнаухов расстегнул пряжки, поднял голову вверх и закричал:
