Серега послушно распахнул огромный баул. В большом ведре лежала отменная вырезка. Николай, не говоря ни слова, достал из рюкзака несколько бутылок красного сухого вина и, не жалея, вылил содержимое в ведро с мясом.
– А перец или другие пряности есть? – поднял он голову.
Вера, присев рядом на корточки, уже протягивала ему пакетики с приправами. Николай, не скрывая радости, улыбнулся ей.
– Упаковывайте, сейчас объявят посадку, – как-то непередаваемо интимно сказала она, с улыбкой глядя ему в глаза.
До места ехали весело, травили анекдоты, рассказывали забавные истории. Только Талка не принимала участия в общем веселье. Сидела чуть в сторонке, словно ее все это не касалось. Она была похожа на сестру и в то же время очень сильно отличалась. Лет тридцати с небольшим, темно-русая, почти на полголовы выше Веры, с правильными чертами лица и невыносимо печальными глазами. Ее дочери сидели рядом с теткой, а место возле Талки надежно оккупировал Славик. Он то ли не принадлежал к компании, то ли от природы был замкнут, но даже не улыбался, когда вся гоп-компания от души хохотала над удачными шутками. Выглядел он значительно моложе своей спутницы. Излишне красивое для мужчины лицо Славика время от времени искажала брезгливая гримаса.
Неподалеку от крошечной железнодорожной станции, в лесу, на берегу небольшой речушки, нашлась с любовью оборудованная площадка. Имелся даже сложенный из речного камня импровизированный очаг.
– Как вам нравится наше место? – спросила Вера, когда вслед за остальными Николай опустил рюкзак на землю.
– Вы сюда часто наведываетесь? – уточнил он.
– Не особенно, один-два раза в месяц, – откликнулась она. – Вы поможете мне?
– Всегда готов! – вскинул руку Николай в полузабытом пионерском приветствии.
– Тогда я сейчас отправлю мужиков за дровами, а мы займемся мясом. Оно же даже не нарезано.
Когда мужчины, привычно подчиняясь указаниям Веры, ушли за хворостом, а женщины принялись наводить красоту на стоянке, Николай достал ведро с мясом и приготовился к работе. Все занимались какими-то делами, дети устроили веселую возню, гоняли по поляне мяч, только Талка, присев на поваленное дерево, тихо грустила. Славик, заложив руки за спину, бессмысленно ходил кругами рядом с ней.
– Вера, а по какому случаю торжество? Я не совсем понял, – тихо спросил Николай.
– У Талки день рождения, – одними губами прошептала Вера.
– Что же вы мне раньше не сказали! А подарок? – воскликнул негромко Николай.
